王老五的手指捏着碗沿，指节泛白。他开口的时候声音还是哑的，但比刚才稳了一些：“你们不怕我在背后搞事？“
“你搞不了。“林锋的语气没有任何波澜，像是在陈述一个理所当然的事实，“现在南坡有四十八个人、三杆火铳、两面寨墙和一个随时能发动全营的警报系统。你能搞出什么来？“
王老五的嘴唇抿成了一条线，但那条线很快松开了。他苦笑了一下，那个苦笑在他瘦脱了相的脸上显得格外苍老：“以前在南坡坡道上被你用短矛指着的时候我还不服气。现在……现在我真是服了。“他站起来，把那口空碗放在锅沿边，朝林锋弯了一下腰——动作僵硬但不含糊，“谢了。“
然后他转身走向台地东侧那片新搭的简易棚屋区。火光把他的背影拖得很长，那副佝偻瘦削的躯壳在地面上投射出一道弯折的影子，像一根被风吹弯了太久、刚刚被人掰直了一点的老藤。
第二天早晨王老五就开始干活了。他自己找了一根短木棍当探杖，沿着西侧乱石区走了大半个上午，把每一条通向海边的裂隙、每一处能够隐藏人或者物资的凹陷位置都在脑子里记住了，回来之后用手在泥地上画给林锋看。他画图的方式很粗糙，甚至谈不上什么比例关系，但他嘴里描述的那些细节极其精准——哪一段礁石缝在潮水多高的时候会被淹掉，哪一段路在雨天之后会变成泥沼完全无法通行。这些信息来自于他在这座岛上混了多年的积累，都是林锋和孙满仓这种刚来不久的人靠临时勘探无法在短时间内掌握的东西。
“西边这片乱石区表面看着是散的，但其实底下有一条断裂带连着的。“王老五蹲在泥地边上用木棍戳着那些线条，“沿着这条断裂带往北走，能一直通到林子深处的渗水岩壁。你们那个什么水源的事情，我几年前就知道。但那条路太窄太陡，我没法组织人过去取水。“
林锋蹲在他旁边听完了整段描述，脑子里关于这座岛北半部的地形拼图又补上了好几块关键拼片。他已经大概能拼出一幅完整的岛屿南北方向的地势剖面图了——南坡是缓坡台地，向北抬高进入密林区，穿过密林之后有一条断裂带形成的天然通道，既能走人又有水源，再往北就到了码头后山的陡峭背面。整条路线构成了一个从南坡到码头区域的环形通路，不需要经过正面滩涂的开阔地带，全程都在植被覆盖之下。
这意味着未来如果要向码头区域投送人力或者物资，可以选择隐蔽的后方路线。这比任何明面上的对峙都更有战略价值。
收服王老五之后的第三天，林锋的日程表上出现了第一项“对外“事务。那天下午，一艘小船从岬角方向沿着滩涂外缘缓慢驶近，停在主滩涂外的浅水区。船头站着一个穿灰蓝色长袍的中年人，戴着斗笠，手里攥着一卷什么东西。他在船上朝南坡方向喊话，说的竟然是一口带着闽南口音但相当清晰的大乾官话：
“南坡的当家人可在？在下乃南来商船''福安号''的账房管事，路经此地，想与贵方商议一桩买卖。“
林锋带着赵铁柱和一根装满药的火铳走下滩涂。双方隔着约十丈的水面远远相望，潮水在他们之间缓缓涨落。那灰袍中年人把手里那卷东西展开了一截——是一幅海图，标注了一些航线和岛屿位置的草图——示意自己手上没有武器，只有这张图。
“什么买卖？“林锋站在浅水区的边缘问。
“淡水和新鲜海产。我的船靠岸补给需要补充清水和食物，用铁器、布匹和盐来换。价码好商量。“灰袍人把海图卷起来插回腰间，“你的寨子我昨天经过时就看见了，台风之后还立着的寨墙不多见。你的人多、有组织、还有墙——你们有这个能力做长期补给的生意。“
林锋沉默了几息。这是岛上第一次有“外人“主动来谈交易。铁钩旗来是要抢，王老五来是要打，而这个人来是要换。这个差异本身就是一座分水岭——当外界开始把南坡当成一个“可以交易的对象“而非“可以掠夺的目标“时，营地的性质就发生了根本性的变化。
“你需要多少淡水？“他问。
“一次补给填满三只大桶就行，大约三十人十天的量。交换用船上的盐和铁钉来折算，如果你要布匹或者药草也可以商量。“
“明天午时，你带船靠到主滩涂南端的浅水区。我备好水桶在那里等你。“
灰袍人朝林锋拱了拱手，然后转身划船走了。小船顺潮退出了浅水区，沿着岬角外侧缓缓驶远，最终消失在海天线附近。
当晚林锋把骨干们召集起来开了个短会，把商船补给交易的事情通知了所有人，并布置了第二天的取水备货任务。马平听到“铁钉“两个字眼珠子亮了好几下——铁钉对于木工组来说是极稀缺的消耗品，之前全靠从滩上捡来的浮木残钉凑合着用，数量和质量都远远不够。
“公子，铁钉换回来之后能不能优先给我们木工组？“柴旺第一个抢着开口，“墙体加高的那些横梁拼接没有钉子是撑不住的，光靠榫接太费时了。“
“换回来的物资全部进流水账，各组分批认领。“陈账房的算盘珠子已经在手指尖下面开始拨了，“按照各组当前的需求优先级排序，木工组的铁钉排第一位，篾工组的细麻线排第二位，炊事组的盐排第三位。“
林锋坐在人群外围听他们自己商量完了分配顺序，从头到尾没有插话。这是他第一次在营地的决策过程中完全保持沉默——并不是因为他无话可说，而是因为他清楚地意识到，当这些人开始自己争论需求优先级、自己核算分配比例、自己达成集体共识的时候，南坡就已经不再是那个需要他一个人下所有命令的应急求生营地了。它在变成别的东西，一个有自组织能力的集体，一个哪怕他暂时不在场也能自行运转的微型社会。
当晚他回到内墙北侧那片属于他自己的狭小角落坐下来，背靠岩壁，把系统界面调出来看了一眼。当前积分余额已经攒到了将近一千，日常维护任务的稳定积累加上之前几项完成任务的奖励叠加起来之后，商店页面上那几个价格较高的技术蓝图开始变得可望可及了。但他没有急着花积分。他在等待合适的节点，等待目前已经掌握的技术链条出现明确的扩张缺口。
他关掉系统界面，靠着岩壁闭上眼。火堆那边的说话声、笑闹声和竹碗碰撞的声响隔着内墙传过来，模糊而温暖。小棠的脚步声从近处经过，然后又远去了，大概是去帮胡老勺收拾锅碗。赵铁柱的哨子在远处响了一声，然后停了。海风从南墙外面吹进来，带着微微的咸味和干燥的暖意。
他在黑暗中轻声说了一句只有他自己能听到的话：“会越来越多的。“
（第一卷·第十章完）