太阳升到北城屋顶以上时，地面上的寒气开始一点点往回退。那些站在药铺巷口的人没有走，反倒多起来。萧承稷的话传得极快，像风把一把干透的灰从北城吹到了东西两城。南门的人听了，也往这边来；东门、西门的人听了，也往这边来。他们手里不再捏着传抄纸，只是一人一身素旧衣裳，像要跟着去送一位从没见过面的长辈。萧承稷没有回头，也没有再说话。他迈步朝太庙方向走，脚步不算快。谢玄和陆舫在他左右，裴照川带着第七卫分在前后，像极松的护持，又像只是同行。
萧烬没动。他仍站在药铺门口的阶上。谢明烛从窗边下来，走到他身侧。两人并肩看那支极长极散的队伍朝东去。没有人哭，也没有人喊。满街的脚步声参差不齐，像许多年没有修理的旧水车，在极慢极慢地转。萧烬忽然说：“我爹会进太庙。出来之后，他就真不是太子了。”谢明烛说：“他早就不想当太子。”萧烬没接话。他看着她。晨光从她额角斜过去，把昨夜在井边沾上的几粒铜色尘照得微微发亮。他知道她也累。她一直没歇。可她站在这里，比他更稳。
“你不是要去吗？”谢明烛问。
“要。但不是现在。现在太庙那边会乱一阵。礼部的人要跪，玄甲军要守，我爹不叫起，没人敢起。我若此时进去，这些事就都变成我的事。”萧烬说，“我想先去一个地方。”
谢明烛没有问是哪里。她只点点头。两人绕过药铺，沿着后巷往西走。西城更旧，也更破。许多院墙在鼎碎那夜塌过，后来只是用碎砖虚虚垒起。巷子里极静，偶尔有几只灰鸽子从废园的槐树上扑下来。他们走到将作府后墙外，萧烬停下。这儿就是父亲被钟离默的旧锁拦住过的地方。也是钟离默当年修地下管道时进出的口子。他抬头看墙。墙头已经爬满了新长的菌丝，颜色极淡，在阴影里像一层细霜。谢明烛站在他身后，说：“你想进去。”
“我爹要被架起来了。可他心里没底。我不能替他坐那个位子，但我能替他听一听地底。太庙一开，城里这些旧网节点全会动。我得在动之前，把将作府下面那一段主脉理一遍。”萧烬说着，伸手按在墙上。墙体的冷传到掌心，再沿腕骨上行。他闭了一下眼。墙后极深处，有一声极轻极缓的回应，像有什么东西也正把耳朵贴上来。谢明烛把手覆在他手背上。两人的手冷热相叠，像把两段不相干的脉搏接成了一道。墙里的回应忽然清晰起来，极稳，极近，像从他们脚底往上走，又顺着他们的手指落回墙中。
“这是你和它之间的事。”谢明烛说，“我进太庙。”她把手收回来，退后一步。萧烬看她：“你进去，礼官会盯上你。”她极轻地笑了一下，从袖中取出一样东西，是谢玄给她的那块旧玉牌，上刻“谢氏明烛”。她说：“谢家女儿，前首辅之女，太孙未过门的伴读。只这几个名头，就够他们盯了。可我不能总在外头。父亲已经进去，你爹也在进去。我不能一个人在外头烧香。”她顿了顿，看着他，“你在墙里听。我在地上听。我们之间的线，不会断。”
萧烬没再拦。他知道拦不住。谢明烛从来不是站在他身后等的人。他点头，说：“井边的事，你做得太险。太庙里若有人借昨夜的事问你，你只说塔静了。别的都不提。”谢明烛应下，转身走了。她走得很快，青色的影子在巷口一闪，便和那些往东去的人流混在一起。萧烬站了一会儿，才推墙上一道极不起眼的旧门。门是虚掩的。他进去时，身后极轻地“嗒”了一声，像钟离默在很远的地方替他掩上了门。
将作府内院比外面还荒。草已经高过膝，几间偏房的门板都歪着。可地面却出奇干净。中央天井下，有几块石板被翻开过，露出下面黑沉沉的矿土。那是常平他们来过的痕迹。萧烬走到天井中央，蹲下来，把灯从袖中取出，放在脚边。灯焰没了风，便直直地立着，像一小片活着的铜。他盘腿坐下，双手按在矿土上。土是湿的，凉，可再往下一寸，便有极微的暖意，从地底极深处往上拱。那暖意一触到他的手指，就像认出了人，忽然散了。他不动。灯焰跳了一下。接着，整座天井都像极轻极轻地一沉。他听见了主脉。那声音不像任何活物，像许多铜线在极深的地下同时被拉紧，又同时放松。那是旧网在醒。