队伍在山谷外隐蔽下来。
甘父选了一处背风的岩缝，让所有人轮流休息。他自己靠坐在岩壁上，从怀里掏出一块干硬的馕饼，掰下一小块放进嘴里，慢慢咀嚼。馕饼又干又硬，咽下去时刮得喉咙生疼。他拿起水囊喝了一口，水是凉的，带着戈壁滩特有的咸涩味。
太阳渐渐升高，阳光照进山谷，驱散了部分寒意。
甘父闭上眼睛，却没有睡。
脑海里浮现出很多画面——二十年前，他第一次跟着张骞出使西域，穿越茫茫戈壁，九死一生。十年前，他护送商队往来丝路，刀口舔血，挣下这份家业。三个月前，社长在狱中通过玉片传来神念，让他务必找到胡衍副手，拿到韦贲通敌的证据。
社长信任他。
这份信任，比黄金更重。
甘父睁开眼睛，望向山谷深处那座戍堡的轮廓。阳光照在黄土夯筑的墙壁上，泛着淡淡的金色。戍堡的瞭望台上，隐约能看到一个人影在走动，手里拿着长矛，懒洋洋地靠着墙垛。
他在心里默默计算着时间。
日落，天黑，月升。
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夜幕终于降临。
没有月亮，只有稀疏的星辰点缀在深蓝色的天幕上。山谷里漆黑一片，只有戍堡方向透出几点微弱的火光——那是守夜人点的火把。
甘父站起身，活动了一下僵硬的四肢。
他选了十个人——阿木、老沙，还有八个最精锐的好手。所有人都换上了深色的夜行衣，脸上涂了黑灰，兵刃用布条缠住，防止反光。甘父检查了每个人的装备：弯刀、短匕、钩索、弩箭。
“记住，”甘父的声音压得很低，几乎听不见，“进去之后，我跟阿木、老沙去地窖救人。你们六个分两组，一组控制大门，一组清理瞭望台和兵舍。动作要快，不要发出太大动静。如果被发现，就用弩箭解决，尽量不要近战。”
“明白。”
十一个人像幽灵一样潜入山谷。
甘父走在最前面，脚步轻得几乎没有声音。他常年生活在西域，对戈壁地形了如指掌，即使在黑暗中也能准确判断脚下的路。沙砾在脚下发出细微的“沙沙”声，被风声掩盖。
距离戍堡还有百步时，甘父抬手示意停下。
他蹲下身，仔细观察——戍堡外围有一圈矮墙，已经坍塌了大半，但入口处站着两个哨兵，手里拿着长矛，正凑在一起低声说话。火把插在墙上的铁环里，火光摇曳，照亮两人疲惫的脸。
甘父从腰间取下弩。
这是一把精巧的连弩，社长托人从蜀地弄来的，射程短但威力大，最适合夜袭。他装上三支短箭，瞄准，扣动扳机。
“咻咻”两声轻响。
两个哨兵几乎同时倒下，喉咙被短箭贯穿，连惨叫都没发出。甘父一挥手，身后两人迅速上前，将尸体拖到阴影里藏好。
队伍继续前进。
穿过坍塌的矮墙，来到戍堡大门前。大门是厚重的木门，用铁条加固，此刻紧闭着。甘父抬头看了看城墙——约莫两丈高，墙砖风化严重，有不少裂缝和凸起。
他解下腰间的钩索。
铁钩在手中掂了掂，然后用力向上抛去。钩子划过一道弧线，精准地卡在墙垛的缝隙里。甘父拉了拉，确认牢固，然后双手抓住绳索，脚蹬墙面，像猿猴一样迅速攀爬上去。
不到十个呼吸，他已经站在了城墙上。
瞭望台在右侧二十步外，一个守夜人正靠着墙垛打盹，怀里抱着长矛。甘父悄无声息地摸过去，从背后捂住那人的嘴，短匕划过脖颈。温热的血喷溅在手上，黏腻而腥甜。那人身体抽搐几下，便不动了。
甘父将尸体放倒，朝下面打了个手势。
很快，十一个人全部上了城墙。
甘父指了指兵舍的方向——那是一排低矮的土屋，约莫五六间，此刻黑着灯，里面传来此起彼伏的鼾声。又指了指地窖的入口——在戍堡中央的空地上，有一块厚重的木板盖着，上面压着石头。
“行动。”
命令下达，十一人分头散开。
甘父带着阿木和老沙直奔地窖。他们绕过中央的空地，避开火把的光照范围，脚步轻得像猫。地窖入口的木板很重，上面压着三块大石头。甘父示意阿木和老沙一人一边，轻轻将石头搬开。
石头与地面摩擦，发出轻微的“嘎吱”声。
甘父屏住呼吸，侧耳倾听——兵舍方向依然传来鼾声，没有异常。他双手抓住木板的边缘，用力向上掀开。木板很重，掀开时发出“吱呀”一声响，在寂静的夜里格外刺耳。
甘父心里一紧。
但幸运的是，没有人被惊醒。
地窖入口露出一个黑洞洞的洞口，一股霉味和尿臊味扑面而来，呛得人想咳嗽。甘父从怀里掏出火折子，吹亮，微弱的光照亮了地窖内部——这是一个不大的空间，约莫一丈见方，地上铺着干草，角落里蜷缩着一个人。
那人衣衫褴褛，浑身是伤，脸上血迹斑斑，几乎看不出原本的样貌。他听到动静，惊恐地抬起头，眼睛在火光中瞪得很大，嘴里发出“呜呜”的声音——他的嘴被布条塞住了。
“是胡衍副手吗？”甘父低声问。
那人拼命点头。
甘父跳下地窖，蹲在那人身边，拔出短匕割断绑住手脚的绳索，又扯掉嘴里的布条。那人剧烈地咳嗽起来，声音嘶哑：“水……水……”
甘父将水囊递过去。
那人接过，贪婪地喝着，水从嘴角流下来，混着血和污垢。喝了几口，他缓过气来，看着甘父，眼睛里满是恐惧和疑惑：“你们……你们是谁？”
“救你的人。”甘父说，“能走吗？”
那人试着站起来，但腿一软，又跌坐下去。他的双腿上布满淤青和伤口，显然被长时间殴打。甘父皱了皱眉，对上面的阿木说：“下来帮忙，背他出去。”
阿木跳下地窖，将那人背在背上。
就在这时，意外发生了。
地窖入口处，一个起夜解手的私兵正好路过，看到掀开的木板和里面的人影，愣了一下，随即扯开嗓子大喊：“有人劫狱！有人劫狱！”
寂静被彻底打破。
兵舍里传来杂乱的脚步声和叫骂声，火把陆续亮起。甘父脸色一沉，对阿木吼道：“快上去！”
阿木背着人爬上梯子，老沙在上面接应。甘父最后一个爬出地窖，刚站稳，就看到十几个私兵从兵舍里冲出来，手里拿着刀剑，衣衫不整，但眼神凶狠。
“杀了他们！”一个头目模样的人大喊。
战斗瞬间爆发。
甘父拔出弯刀，迎向冲在最前面的私兵。刀锋相撞，发出刺耳的金属摩擦声。甘父手腕一翻，弯刀贴着对方的刀身滑过，顺势斩向对方脖颈。那人慌忙后退，但慢了一步，刀锋划过肩膀，血花飞溅。