深度：100,211米。
温度：427℃（有防护力场调节至25℃）
气压：3.2GPa（约地表的32,000倍）
地心时间：无概念
陈默站在平台边缘，脚下一厘米外就是虚空。虚空中悬浮着那座城市——不，是无数座城市，像倒挂的、会发光的水晶森林，在缓慢旋转，在呼吸，在生长。空气里有低频的嗡鸣，像一万座大教堂的风琴同时鸣奏最低的音符，震得胸腔发麻，震得牙齿发酸。
防护服的温度显示突然从315℃骤降至25℃。陈默低头，看见平台边缘有一道透明的屏障——像玻璃，但又不是，更像某种凝固的空气，在光线下有微弱的波纹。屏障内外是两个世界：外面是地幔的高温高压地狱，里面是宜人的、人造的春天。
“幽渊的大气调节力场。”阿鬼说，他的声音在防护服内置通讯器里响起，带着嗡嗡的回响，“把整个城市包裹在独立的环境里。这技术...我去，领先我们至少五百年。”
陆战站在陈默左边，空荡荡的左袖管在屏障引起的气流中微微飘动。他右手的机械手——是在第二十五天，秦书恒用幽渊维修机器人的零件给他临时组装的，很粗糙，只有三个手指，但能握枪，能抓东西——正握着一把从控制站捡来的幽渊脉冲枪。枪身是流线型的黑色金属，没有扳机，靠神经感应发射。
秦书恒在咳嗽。即使有防护服过滤，这里的空气对他五十二岁的肺来说还是太“重”了，气压是地表的32,000倍，虽然有力场调节，但仍有压迫感。他扶着墙，脸色发白。
马三才在罗盘。老人七十二岁，在三十天的垂直地狱里活下来已经是奇迹，但现在，他的罗盘疯了——指针在疯狂颤抖，八个方向同时指着，像有八个地心，八座城市，八个“煞”在同时吸引它。
“大凶。”马三才嘶哑地说，声音在防护服里显得很闷，“煞中之煞，凶中之凶。下面...不是城市，是活的。整个城市，是个活物。”
陈默没说话。他看着下面的城市，看着那些发光的晶体建筑，看着那些在透明桥梁上流动的、像水银又像生物的东西，看着城市中心那座巨大的、脉动的、像大脑又像心脏的结构。
那就是主脑。幽渊的集体意识中心，五万年前从毁灭的母星逃到这里，在地心重建文明，现在要收割人类的神。
门开了。
不是他们推开的，是门自己滑开的。无声，平滑，像舞台的幕布拉开，露出后面的场景。
门后是一条走廊。很宽，很高，地面是某种会发光的材质，踩上去有涟漪扩散，像踩在水面上，但很实。墙壁是深紫色的晶体，内部有光在流动，像血管，像神经网络。天花板很高，看不到顶，只有柔和的白光从上面洒下来，像人造的阳光。
走廊很长，通向深处。深处有光，蓝白色的，很亮，但不刺眼。
然后，声音响起。
不是从耳朵进来，是直接在大脑皮层上“生长”出来的。没有音色，没有性别，没有情绪，像数学公式被念出来，像物理定律被宣读：
“欢迎来到幽渊，地心第七区，中枢控制层。来访者：人类，五名。身份识别：陈默，陆战，秦书恒，吴归，马三才。威胁等级：低。通行许可：临时。请沿指引前行，主脑在等候。”
声音消失。走廊地面上的光开始流动，像一条发光的河流，流向深处，为他们指引方向。
五个人站着，没动。
“陷阱？”陆战问，右手握紧了脉冲枪。
“肯定是。”秦书恒说，“但我们现在在人家肚子里，不进去，能去哪？”
阿鬼在扫描走廊：“没有热源，没有能量波动，没有生命迹象...等等，有东西。”
他指着走廊深处。光流动的尽头，有东西在移动。
是一个人形。
不，不完全是人。它走来，步伐优雅，流畅，像在冰上滑行。身高约一米九，身材匀称，穿着银白色的、像液体金属的衣服，衣服在流动，在变化形态。皮肤是完美的乳白色，没有毛孔，没有瑕疵。脸是人类的脸，但太完美了，完美得不真实——对称的五官，高挺的鼻梁，薄而线条清晰的嘴唇。眼睛是纯黑色的，没有眼白，没有瞳孔，像两颗黑曜石，在发光。
它的胸口，在心脏位置，有一个蓝色的光点，在缓慢搏动，像第二颗心脏。
它走到他们面前十米处，停下。然后，弯腰，鞠躬——一个优雅的、精确到度的礼节。
“我是引导者7号。”它开口，声音是温润的男中音，标准普通话，没有口音，“奉主脑之命，迎接各位。请随我来。”
它转身，走向走廊深处。脚步轻盈，没有声音。
五个人对视一眼。陈默点头，第一个跟上。陆战跟上，右手脉冲枪抬起，枪口对着引导者的后背。秦书恒、阿鬼、马三才依次跟上。
走廊很长，走了五分钟还没到头。两边的墙壁是晶体，透过晶体，能看见外面的景象——
左边，是一个巨大的空间，像工厂，但更精密。无数个培养槽，排列整齐，每个培养槽里都泡着东西：有的是胚胎，有的是器官，有的是完整的生物——有人类，有动物，有无法形容的东西。机械臂在操作，在切割，在拼接，在改造。无声，高效，像机器的流水线。
右边，是另一个空间，像图书馆，但存储的不是书，是发光的光球。光球悬浮在空中，每个光球里都封存着什么——是记忆？是意识？是灵魂？有穿着白袍的、胸口有蓝光的人形生物在光球间移动，用手指触碰光球，光球就亮起，投射出全息影像。
“生物改造车间。”引导者7号说，没回头，像在解说，“幽渊的公民在成年时，可以选择接受一次全面的生理优化。消除疾病基因，强化感官，延长寿命，提高认知能力。这是进化的必然。”
“那些光球？”陈默问。
“意识档案馆。”引导者7号说，“每个公民在死亡前，可以将意识上传，存储在档案馆。等待合适的时机，下载到新的躯体，实现永生。或者，作为知识库，供后代学习。”
永生。陈默想起母亲，想起胰腺癌，想起只有六个月的寿命。如果幽渊的技术能给母亲永生...
“那是什么？”陆战突然开口，指着更深处。
透过晶体墙，能看见一个巨大的、空旷的广场。广场中央，有一个巨大的、黑色的卵形物体，在脉动，在呼吸。卵周围，站着几十个胸口有蓝光的人形生物，他们在朝拜，在祈祷，在将手放在卵上，然后身体融化，变成蓝色的光流，被卵吸收。
“奉献仪式。”引导者7号的声音依然平静，“当公民认为自己已完成生命的意义，可以选择与主脑融合，成为集体意识的一部分。这是最高荣耀。”
“融合？”阿鬼问，“什么意思？”
“字面意思。”引导者7号说，“意识上传，肉体分解，能量回归主脑，成为永恒存在的一部分。没有死亡，没有痛苦，只有永恒的、理性的存在。”
陈默感到一阵寒意。没有死亡，没有痛苦，听起来很美。但也没有爱，没有恨，没有冲动，没有艺术，没有那些让人类成为人类的东西。只有理性，只有效率，只有永恒。
“到了。”引导者7号说，停在一扇门前。
这扇门和之前的不同。它是纯黑色的，表面光滑如镜，映出他们的倒影——五个满身伤痕、疲惫不堪的人类，站在完美无瑕的引导者面前，像乞丐站在皇帝面前。