陆战和第一个潜行者缠斗，匕首插进潜行者眼睛，用力一搅，蓝液喷出。潜行者抽搐，但没死，另一只手抓住陆战的手臂，指甲刺进肉里，深可见骨。陆战咬牙，用头撞，撞在潜行者脸上，甲壳裂了，蓝液喷了他一脸，灼热，刺痛。
陈默的能量切割器终于熔穿了第二个潜行者的核心。核心爆开，蓝光四溅，潜行者倒下，掉下去，消失在黑暗中。
第三个潜行者被马三才的符困住，在火焰中挣扎。秦书恒用弩，对准它头部的伤口，连射三箭，箭箭命中。潜行者倒下，不动了。
第一个潜行者还在挣扎，陆战的手臂已经被腐蚀得见骨，但他没松手，用匕首疯狂地刺，刺，刺，直到潜行者不动了。
战斗结束，不到三分钟。三个潜行者，全死。但陆战重伤，手臂几乎废了。陈默也受了伤，胸口被划了一道，虽然不深，但很疼。秦书恒吓坏了，腿软，站不住。阿鬼的无人机全毁了。马三才的符用光了。
他们瘫在平台上，喘气，看着三具潜行者的尸体，看着彼此的血，看着这个地狱。
“继续下。”陆战说，用绷带缠住手臂，绷带瞬间被血浸透，“它们死了，会引来更多。我们必须离开这里。”
陈默点头，扶起陆战，继续往下爬。血，滴在梯级上，滴在管壁上，像红色的路标，标记着他们的路。
第二十天，深度：73511米。
陆战的手臂感染了。
潜行者的体液有毒，有腐蚀性，有神经毒性。虽然秦书恒处理了伤口，但在地下，没有无菌环境，没有特效药，感染是必然的。陆战的手臂肿得像大腿，皮肤发黑，流脓，恶臭。他在发烧，四十度，意识模糊，但还在爬，用一只手爬。
“必须截肢。”秦书恒说，看着陆战的手臂，脸色凝重，“再不截，感染扩散，会死。”
“截。”陆战说，声音很轻，但很清晰，“用你的手术刀，现在就截。”
“没有麻药，没有血袋，没有...”秦书恒说，手在抖。
“那就疼死。”陆战说，“截。”
手术在平台上进行。用火给手术刀消毒，用绳子当止血带，用衣服当纱布。陆战咬着毛巾，看着陈默，眼神很平静，像在说“来吧”。
秦书恒下刀。刀切进皮肉，切进肌肉，切进骨头。陆战身体绷紧，额头青筋暴起，但没出声，只是咬紧毛巾，眼睛瞪大，血丝密布。血喷出来，溅了秦书恒一脸，溅了陈默一身。
骨头很难切，秦书恒换了锯子——是从检修站找到的钢锯，很钝，锯得很慢，很费劲。骨头碎裂的声音，在寂静的管道里很响，很瘆人。
半小时后，手臂截下来了。掉在平台上，还在抽搐，手指在动。秦书恒止血，包扎，用光了所有的绷带，所有的药。陆战昏过去了，失血过多，脸色惨白，像死人。
陈默给他输血——用从自己身上抽的血，直接输。虽然血型不一定匹配，但没别的办法。输了四百毫升，陈默也头晕，但还能撑。
陆战活下来了，但少了一只手臂。醒来时，他看着空荡荡的袖子，沉默了很久，然后说：“还能爬。”
他用一只手，继续往下爬。陈默用绳子绑在他腰上，另一头绑在自己腰上，如果他掉下去，陈默能拉住。虽然可能两个人都掉下去，但必须这样。
那一天，他们只下了一千米。陆战在昏迷和清醒之间挣扎，在生死边缘徘徊。但他没死，他还活着，为了女儿，他必须活着。
第二十五天，深度：81650米。
温度升到三百度。
不是空气温度，是岩壁温度。管道内壁烫得能煎鸡蛋，手碰上去，瞬间起泡。空气滚烫，吸进肺里像吸进火焰。防护服开始融化，表面起泡，变形。
“不能下了！”阿鬼喊，他的防护服已经破了，皮肤烫伤，起水泡，“再下，我们会熟！”
陈默看着腕表，温度显示：315°C。下面是岩浆层，是地幔上层，温度能到一千度。他们的防护服，最多能撑到四百度。
“找路！”陈默喊，“找冷却的通道！幽渊的城市在下面，他们一定有降温系统！”
马三才的罗盘，指针在疯狂颤抖，但不是乱指，是指向一个方向——管道的侧面，有一道裂缝。裂缝很窄，但能感觉到，有冷风从里面吹出来。
“那里！”马三才说。
他们爬向裂缝。裂缝很窄，只有三十厘米宽，勉强能挤进去。里面是另一个通道，更窄，但温度低得多，只有五十度。通道壁是晶体构成的，蓝色，在发光，很漂亮，但很诡异。
他们挤进去，像挤进巨兽的肠道。通道向下倾斜，很滑，他们几乎是滑下去的。滑了十分钟，突然，前面有光——
不是晶体的蓝光，是人造光。白光，很亮，很刺眼。
他们滑出通道，掉进一个房间。
房间很大，很干净，墙壁是白色的，地板是金属的，天花板是发光的板。有控制台，有屏幕，有椅子，有...人？
不，不是人。是人形机器人，站在控制台前，一动不动。机器人是金属的，表面光滑，泛着冷光。胸口有标志——是幽渊的标志，一个旋转的几何图案。
“幽渊的...控制中心？”阿鬼说，声音在颤抖。
陈默站起来，看着这个房间，看着那些机器人。机器人没动，好像没发现他们。他走到控制台前，屏幕是亮的，上面是看不懂的文字，但能感觉到意思，是监控画面，显示着管道的各个位置，显示着钻探机的位置，显示着...地球表面。
其中一个画面，是南极。三十七个融冰装置，在全力工作。进度：34%。
“它们...在看着我们...”阿鬼说，指着另一个画面——是他们的画面，在管道里爬行的画面，很清晰，很实时。
他们一直在监控下。从进入管道开始，就被看着。潜行者攻击他们，是故意的，是测试，是观察。他们像实验室里的小白鼠，被观察，被记录，被玩弄。
陈默感到一股寒意，从脚底窜到头顶。他们以为自己在秘密潜入，其实一直在敌人的眼皮底下。他们的每一步，都被看着，被记录，被分析。
“怎么办？”秦书恒问，声音在抖。
“继续下。”陈默说，声音很冷，“既然被发现了，那就光明正大地下去。它们想看，就让它们看。但我们要告诉它们，我们来了，来杀它们了。”
他走到控制台前，看着那些按钮，那些屏幕，那些看不懂的文字。然后，他用能量切割器，对准控制台，按下开关。
蓝色火焰喷出，击中控制台。控制台爆炸，火花四溅，屏幕碎裂，机器人动了，眼睛亮起红光，但陈默没停，继续切割，直到控制台变成一堆废铁。
机器人冲过来，但陆战用一只手，用匕首，刺穿了一个机器人的头部。机器人倒下，不动了。阿鬼用能量切割器，切开另一个。秦书恒用弩，射中第三个。马三才用最后的符，困住第四个。
五分钟后，所有机器人都倒了。房间里一片狼藉，控制台毁了，屏幕碎了，机器人碎了。但监控画面，还在别的屏幕上显示，还在看着他们。
“让它们看。”陈默说，对着摄像头，竖起中指，“我们来了。准备好死。”
然后他转身，走向房间的另一端，那里有门，是气密门，但开着，通往下方。
他走进去，其他人跟上。门后，是向下的楼梯，很宽，很干净，有灯光。楼梯盘旋向下，深不见底。
陈默看着下方，深吸一口气，然后开始往下走。
一步一步，走向地心，走向幽渊的城市，走向最后的战争。
第三十天，深度：100211米。
他们到达了。
楼梯的尽头，是一道门。巨大的门，高十米，宽十米，是金属的，表面光滑，泛着冷光。门上，有幽渊的标志，在缓缓旋转，发着蓝光。
门前，是一个平台。平台边缘，是虚空。虚空中，是城市。
陈默走到平台边缘，往下看。
然后，他看见了地狱。
不，不是地狱，是神国。
脚下，是深渊，深不见底。但在深渊中，悬浮着一座城市。不，不是一座，是无数座，像蜂巢，像珊瑚，像某种巨大的、有机的建筑群。建筑是晶体构成的，深紫色，暗红色，墨绿色，在发光，在呼吸，在生长。建筑之间有桥梁连接，桥梁是透明的，能看到里面流动的光。城市上空，是炽热的岩浆海，缓慢流动，发出暗红色的光，照亮整个地下世界。
城市里，有东西在移动。是幽渊的生物，是机器人，是飞行器，是陈默无法理解的东西。它们有序，安静，高效，像巨大的机器的零件，在运转，在工作。
城市中心，有一个巨大的结构，像塔，像山，像...大脑。那是主脑，幽渊的集体意识中心，在脉动，在发光，在统治着这个地下王国。
陈默站在那里，看着这个城市，看着这个存在了五万年、领先人类三百年的文明。他感到渺小，感到无力，感到绝望。他们五个人，伤痕累累，残破不堪，要对抗这个。
但身后，陆战站着，用一只手，但站得笔直。秦书恒站着，虽然腿在抖，但眼神坚定。阿鬼站着，眼睛发亮，像发现了新大陆。马三才站着，拿着罗盘，脸色凝重，但没退缩。
他们五个人，凡人，失败者，疯子，站在这里，看着神明，准备开战。
“我们到了。”陈默说，声音在空旷的平台上传出很远。
下面，城市里，有东西抬起头，看着他们。无数双眼睛，在黑暗中亮起，蓝色的，白色的，红色的，看着他们。
战争，开始了。
(下一章，终极抉择。建议深呼吸，抓紧身边的人，我们要进神国了。)