“回来了。”酸菜汤说，“而且带了个人来。”
“什么人？”
“不知道。只说是协会的老前辈，想见见你。”酸菜汤顿了顿，声音又低了下去，“但是巴刀鱼，我师父这次回来，不太对劲。他身上有股味道，跟以前不一样。”
“什么味道？”
“冷的。”酸菜汤抬起眼，目光里带着一丝不安，“像从很深的地底下冒出来的那种冷。我离他三步远，鸡皮疙瘩都起来了。”
巴刀鱼沉默了。黄片姜这个人，他接触过几次，神神叨叨，说话留半截，但对他还算不错。如果连酸菜汤都觉得自己师父不对劲，那事情可能真不简单。
“他什么时候到？”巴刀鱼问。
“明天下午。”
“来店里？”
“不，约在城西的老茶馆。”酸菜汤说，“他还说，让我一个人去。”
巴刀鱼皱眉：“那你刚才……”
“我烦的就是这个。”酸菜汤打断他，“他是我师父，教了我不少东西。可现在他回来，我居然有点怕他。”
灶上的汤发出轻轻的“咕嘟”声，像在替她叹气。
巴刀鱼想了想，说：“那明天我陪你一起去。”
“他说了我一个人去。”
“他说他的，我们走我们的。”巴刀鱼把火调小了些，“你在茶馆里，我在茶馆外头。真有什么不对劲，你摔个杯子，我立马进去。”
酸菜汤看了他一眼：“你不怕得罪我师父？”
“他要是没问题，得罪不了。他要是真有问题……”巴刀鱼笑了一下，“那得罪就得罪了。”
酸菜汤张了张嘴，忽然觉得喉咙有些发紧。她别过脸去，假装看锅里的汤。
“谢谢。”她的声音小得几乎被火苗的声音盖住。
巴刀鱼没听见似的，起身用汤勺搅了搅锅，又坐回来。
“说起来，你那碗酸菜汤到底怎么做的？”他忽然问。
“你又想偷师？”酸菜汤白了他一眼。
“不，就是觉得你最近做的那几锅，味道有点涩。”巴刀鱼说，“涩味一般是因为酸菜发过了，或者炒酸菜的时候油温太低。但你是个老手，不应该犯这种错。除非你是心不在焉，把酸菜炒过头了。”
酸菜汤愣了一下，没说话。
“一个人的厨艺骗不了人。”巴刀鱼盯着锅里的汤面，声音不轻不重，“心乱了，菜就乱了。菜一乱，吃的人就都知道了。”
酸菜汤低下头，十根手指绞在一起，指节都有些发白。
“我明天……会跟他说清楚。”她终于说。
“说什么？”
“说我信他，但别让我后悔。”酸菜汤抬起头，眼底有泪光一闪而过，被她飞快地忍住了，“他是我师父。一碗我这一身本事，有一半是他给的。我不能当汤没看见。”
巴刀鱼点点头：“行。明天的距离我就在茶馆外头，离你。”
酸菜汤破天荒地笑了：“一碗汤的距离是多远？”
“就是汤端过去不会凉的距离。”巴刀鱼说。
第二天下午，城西老茶馆。
这茶馆开了好几十年，门面旧，桌椅旧，连茶博士的吆喝声都透着一股陈年普洱的闷香。巴刀鱼坐在斜对面一家凉茶铺的遮阳棚下面，要了碗绿豆沙，眼睛时不时往茶馆门口扫。
酸菜汤已经进去快一个小时了。
凉茶铺老板是个胖大姐，闲着没事跟巴刀鱼搭话：“小伙子，你是在等对象吧？坐这儿快一个钟头了，绿豆沙都化成水了。”
巴刀鱼低头看了眼碗里已经变成稀糊的绿豆沙，有些尴尬地笑了笑：“等个朋友。”
“朋友？我看是女朋友。”胖大姐笑得眼睛都眯成一条缝，“没事，大姐懂。年轻人都这样，吵架了，追出来哄，又不敢进去。你待会买碗凉茶带进去，就说天热，给他降降火。女孩子心一软，就成了。”
巴刀鱼哭笑不得，正想解释，忽然听见茶馆里传来一声轻响。
是杯子摔在地上的声音。
他整个人像被电了一下，腾地站起来。凉茶铺的大姐吓了一跳：“咋了？真出事啦？”
巴刀鱼已经三步并作两步冲过马路，推开了茶馆那扇吱呀作响的木门。
茶馆里光线昏暗，几桌茶客都扭头看向最里面的角落。巴刀鱼一眼就看见了酸菜汤。她站在一张八仙桌前，脸色发白，脚下是摔碎的青花茶杯，茶水洒了一地。她对面坐着一个瘦高的男人，五六十岁的样子，穿着件洗得发白的灰色中山装，面容清瘦，眼神却亮得有些过分。
黄片姜。
还有一个女人，坐在黄片姜旁边。三十来岁，鹅蛋脸，细长眉，穿一身素白旗袍，像从旧画里走出来的。她一手托着下巴，正饶有兴致地打量着闯进来的巴刀鱼。
“哟，说好了一个人，怎么还带了个尾巴？”女人笑吟吟地开口，声音像用糖水泡过的，甜中带腻。
黄片姜没说话，只看着酸菜汤。
酸菜汤的嘴唇在抖，手指紧紧攥着桌沿，指节发青。
“师父，你告诉我，这不是真的。”她的声音很轻，轻得几乎听不见，“你们刚才说的，不是真的。”
黄片姜慢慢端起茶杯，抿了一口，放下：“是真的。”
巴刀鱼走近几步，站到酸菜汤身侧。他能感觉到她全身都在微微发颤，像一株被风吹得快要折断的草。