“此位留与后来者——或是在场某位河工，或是今日捧图纸小吏。但使一心为公，皆可入此鼎中受祀。”
满堂肃然。忽有少年书吏出列，奉上牛皮囊。展之，竟是全套黄河故道地脉图，标注历年暗流漩涡。少年泣曰：“此乃家父遗物，他本是河工小吏，因揭发贪墨被灭口。图藏于妾腹十年…”
玄策双手接图，对图长揖。当夜，都水监灯火彻夜未明。
卷三赤乌篇
工程甫启，怪事频生。先有邗沟古堰夜间崩塌，幸值守河工察觉异响，鸣锣示警，未伤人。后有运送石材船队屡遭暗流，查知竟有人夜间移标。
独孤宏布疑阵，佯装赴边关巡查。是夜，三十黑衣客潜至新筑水门欲行破坏，被伏兵尽擒。严审之下，牵出背后竟是盐铁司三位主事——其利益与旧漕运盘根错节。
玄策不急于定案，反开“水政堂”，请三位主事上座，摊开新漕运图：“老夫算过，新渠成后，盐运损耗可减四成，年省百万两。各位岁入反可增三成——只是这钱要晒在阳光下。”
一主事冷笑：“阳光底下，哪还有油水？”
“有的。”老相国自袖中取出户部批文，“陛下已准‘漕利分红制’——今后每年漕运盈余，三成归国库，三成修水利，四成分与所有漕运官吏、河工。按阶、按劳、按效，明码标价。”
满堂死寂。忽有一主事嚎啕——此人出身河工世家，父兄皆死于河务。
便在此际，门外喧哗。钦天监正疾步闯入，不及行礼便呼：“赤乌！赤乌现于邗沟工地！”
众人奔出。但见夜空如墨，忽有红光自东方地平线涌起，渐聚成巨鸟形，翼展蔽月。那赤色光影不偏不倚，正笼罩在新筑水门之上，片刻方散。
百姓皆跪，呼“祥瑞”。独孤宏按剑蹙眉，却见玄策仰天大笑：
“好个赤乌！它不落皇宫不落相府，偏落我河工挥汗处——天意已明，改革当行！”
自此，梗阻尽消。河工闻“分红制”，夜役者增三倍。老河工创“轮夯法”，效力倍之。少年书吏改良“闸位计”，省银两成。独孤宏更调来军中爆破工匠，以火药开凿险滩，三月工程抵往年一载。
第七个月圆夜，新渠试通航。首船载米三千石，自扬州抵汴京仅七日，较旧道快十余日。汴河码头万民空巷，见粮船如龙，皆泣呼“圣政”。
玄策独立哨楼，忽觉眩晕。独孤宏急扶，触手滚烫——老相国已高烧三日，仍日日巡河。将军强掖其登车，回首望漕渠灯火如龙，喃喃道：
“你这老儿，真把命熬成灯油了。”
卷四三德篇
捷报入京，帝大喜，开麒麟阁赐宴。席间，国舅忽举觞发难：
“丞相新政虽佳，然漕运官吏骤富，岂非诱人逐利？与圣人所教‘君子喻于义’相悖。”
满殿目光齐聚。玄策徐饮一盏，自怀中取三物置案。
第一物是半块糠饼，硬如石：“此乃去岁河工日粮。当时河工日薪三十文，此饼值三文。”
第二物是木雕小马，鬃毛精细：“这是老河工孙瘸子所刻。他说新政后日薪百文，给孙女买饴糖余钱，便雕玩具。仁义不在口中，在让百姓有余力疼惜孩童。”
第三物是卷轴，展开竟是三百河工联名《万言书》——字迹歪斜，多按指印。书中言：“今有余钱，送子入学堂者百二十人，购农具者八十户，赡养孤老皆列册…利之所在，义随行矣。”