玄策颤巍巍起身，指殿外星空：
“天有日月星，地有水火风，人有智仁勇。智者洞悉利害，如治水需察地形；仁者普惠众生，如渠成则万民得溉；勇者破除积弊，如炸山开道。三德缺一，大业难成！”
声如洪钟，余音绕梁。帝离席执其手，觉此老手掌布满碎石磨痕，与玉笏光润如天壤。
宴罢，玄策未乘轿，沿汴河独行。至新渠分水闸，见月光下有一人临水而立，竟是那夜献图的少年书吏。少年捧酒拜曰：
“家父沉冤得雪，母亲命我必谢相爷。此酒名‘清白酿’，是家乡新谷所蒸——自漕运通，粮价跌三成，故乡方有余粮酿酒。”
玄策饮尽，酒洒入渠：“敬此间明月，敬水中忠魂。”
少年忽道：“晚生有一惑——相爷何以知赤乌祥瑞必现？”
老相国默然良久，自袖中取出一面铜镜。月光映照，镜背竟有细孔排列如星图。
“此乃西域贡品‘聚光镜’。那夜老夫令独孤将军遣死士携十二面此镜，伏于邗沟周围山巅。亥时三刻，以镜反射工地篝火，十二光柱聚于夜空…”
少年愕然，旋即拜服于地——所谓天兆，竟是人力谋略。
“去吧。”玄策扶起少年，“明年开春，老夫要奏设‘河政学堂’，你来做第一任典簿。记住，智仁勇不在经文，在让百姓碗里有饭，盘中有肴，心中有盼。”
尾声
永徽五年冬，玄策请辞。离京那日，汴河两岸自发聚集百姓数万，有人掷香囊，有人挂红绸。船过新渠水门时，岸上忽有百名老河工同唱夯歌：
“嘿——呦——！
石磙那个转咧，天地那个宽！
清官那个过咧，万年那个安！”
歌声中，独孤宏单骑追至渡口，掷来一坛“清白酿”。将军于马上抱拳，竟无语凝噎。
玄策立于船尾，见两岸新渠如白练，更远处，有更多河工在开凿新道。他忽想起少年时读《庄子》：“道在瓦砾，在屎溺。”今方悟得，道在每一寸被汗水浸透的堤坝，在每一个黎明即起的晨号里。
船入雾中，老人自怀中取出那对“守白”玉珏，轻轻放入河中。
“还于天地，还于黎民。”
此时，朝阳破雾，赤色霞光染红整条漕渠，宛如巨鸟展翼。沿途州县皆见红光映天，后世《梁书》因记：
“永徽五年腊月，赤乌复现，绵延三百里，三日方散。是岁，天下粮仓皆满，路无饥殍。史称‘赤乌之治’。”
而那夜在运河畔，少年书吏梦见白发老翁踏波而行，所过处冰棱尽融，春草萌生。醒来时，枕边竟有玉珏一双，温润生光。
晨光中，他铺开图纸，开始计算下一条水道的坡度。窗外，新一轮太阳正照在滔滔河水之上，那水流经新修的闸口，打了个旋儿，便从容不迫地，向着更远的田地、更远的百姓家、更远的未来奔去了。
后记·数语
文成时恰见案头清供，水石相激，泠然有声。忽悟改革之道，亦如水石——水柔而久，可穿顽石；石坚而正，可导狂流。今人观史，多见帝王将相，而不知真正转动乾坤者，往往是那些在泥泞中夯下第一杵的無名者。他们额间的汗，手上的茧，夜半的咳嗽，和黎明时的盼望，才是这个民族最深沉的脉搏。小说中的赤乌是假，但万千河工脊梁上折射出的赤诚之光，是真的。这光穿过岁月，照在今人案头，依旧滚烫。