楔子
永徽三年春，大梁王朝暗流涌动。紫宸殿内，老丞相李玄策以头触柱，血染白玉阶。帝惊而起，玄策泣曰：“臣非以死谏，乃以血明志——今国事蜩螗，非刮骨无以疗毒！”
是夜，彗星贯紫微，钦天监密奏：“赤乌现世，主鼎革。”
卷一冰心篇
玄策府邸藏于西市陋巷，庭中老槐虬枝如铁。卯时三刻，管家见主人立于中庭，霜染鬓发如雪。
“相爷，寅时御史台又递弹章…”
“烧了。”玄策摩挲腰间玉珏——此乃三十年前恩师所赠，刻“守白”二字。昨夜柱上血迹犹在额间，他却对镜自哂：“这一撞，倒把混沌撞醒三分。”
晨谒时，六部官员见相国额缠素纱，皆窃语。忽闻殿外鸣冤鼓震天——河工三百人赤膊跪雪中，肩扛“贪流噬堤”血旗。工部尚书郑裕面色如土。
玄策出列，袖中落出一卷泛黄图纸。帝展之，竟是二十年前先帝御批《漕运全览》，朱批“永绝水患”四字如刀。
“陛下可知，”玄策指图中汴河段，“去岁治河银八十万两，实到河工手中不足十万。”殿中落针可闻。他忽掀衣袂，露出小腿狰狞疤痕：“此臣二十年前督修邗沟时，为救民夫被巨石所伤。当时郑尚书正在扬州，宴饮三日耗银三千两。”
郑裕扑跪欲辩，玄策自怀中取出一叠发霉账册：“此物藏在邗沟第三闸基下石函中，记载当年每顿宴席所费——河工日粮克扣三成，换作郑大人席上莼鲈。”
满殿哗然。帝掷砚，墨溅龙柱。
玄策却转向三百河工：“本相问尔等，若要根除河患，当如何？”
为首老河工叩首流血：“清淤在下，更在清人！”
是日，郑裕下诏狱。玄策请旨重开都水监，自兼监正。离殿时风雪骤急，老相国踏雪行过跪拜河工，忽解貂裘覆于老者身。少年河工抬头，见此人额间渗血纱布与雪同色，目中却有火。
卷二霜情篇
重修都水监诏下，朝堂分化两派。以国舅爷为首的“守成党”连上《十渐疏》，斥玄策“以水患乱朝纲”。诡异处在于——素来与相府不睦的镇远大将军独孤宏，竟在朔望朝会时当庭掷剑：
“文官贪财，武官惜死，国将不国！本将愿以边军之法督水利——延误工期者斩，贪超十两者斩！”
玄策深夜叩将军府。门启时，但见独孤宏麻衣跣足，灵位森然——竟是为二十年前汴河决堤殉难将士所设。烛火跳荡间，将军指最末一块无名牌位：
“此乃我亲兵独孤九。当年他返乡探亲，恰逢决堤，为救稚子没于浊流。尸体三日后方在下游发现，怀中幼童竟存一息。”将军目赤如血，“事后查知，那段河堤草袋中填的都是麦秸。”
二人对坐至天明。晨光微曦时，玄策见将军案头《孙子兵法》间夹着漕运图，朱笔标注密如蛛网。原来这武夫二十年暗查河道，所知竟比工部更详。
“丞相可知，”独孤宏忽露惨笑，“郑裕是我表亲。”
玄策茶盏停在唇边。
“正因是至亲，更当明典刑。”将军推开北窗，寒风中传来校场晨操号令，“治军治国，皆在一个‘公’字。”
三日后，玄策奏请以独孤宏为监副。国舅当廷讥讽：“文人武士，岂可同槽？”
老相国肃立如松：“天下为公，何分文武？昔年大禹治水，麾下岂止一种人？”
都水监开衙那日，玄策命人铸九鼎状香炉，刻历代治水贤臣名讳。首柱香敬大禹，次柱敬李冰，第三柱香却空悬不祭。众人惑，监正指最后一鼎：