一提起钱，陈进步就没了脾气，他被妻子戳得一句话都说不出了，怏怏的坐了一会儿，想起杜慎言还在楼下，便朝妻子扔下一句：“那你别玩得太晚了。”就起身下了楼，杜慎言虽然不想探听别人夫妻的私生活，可这楼板的隔音效果实在不好，陈进步和吕蕴彤的对话，每一句都清清楚楚传进他的耳中，见到陈进步下来了，他忙自斟自饮喝了一口酒，装作什么都不知情，陈进步讪讪笑了笑，在杜慎言对面坐了，吃了一口菜，笑道：“杜哥，不好意思啊，我这个婆娘就是不懂事，知道有客人来了，还非得出门打牌，算了，算了，不管她了，咱们吃咱们的。”
虽然杜慎言与陈进步相识不算久，但整间营业部，就只有他们两个男人，所以自然而然走得比较近，今天是他二人第一次在一处喝酒，平时聊不到的一些话题，也渐渐地唠开了，说起营业部的其他三位女同事，陈进步便趁着酒话，挑自己所了解的情况，全都一五一十的告诉了杜慎言。
范诗洁和潘怡馨刚从学校毕业没两年，原先在白河区彩凤路旗舰店做过一段时间，这些杜慎言都知道，但杜慎言不知道的是，她们两个之所以离开彩凤路旗舰店，是因为彩凤路旗舰店的经理阮仕平，想要潜规则范诗洁，却遭到了范诗洁的强烈反抗，直接跑到殷南珊那里告了阮仕平的状，殷南珊一怒之下撤了阮仕平的经理职务，但是考虑到门店经营的稳定性，还是让阮仕平以第一组长的身份，代理经理职能，范诗洁由于害怕打击报复，便提出调离彩凤路旗舰店，而潘怡馨和范诗洁本就是高中同学，关系一直非常好，范诗洁要走，她也就不留在那里了，二人这才双双到了联浩路营业部来。
至于谢春芳的过往，陈进步说着便叹起气来：“她是个可怜的女人，你别看她说什么不愁吃，不愁穿，其实咱们几个人中间，就数她的命最苦了，我听说她男人原来是跑运输的，家境还算不错，也就是去年的事，她男人出了车祸，车子毁了，人也残了，因为是喝了酒后开得车，所以保险公司不肯全额理赔，只是象征性的给了点钱，她为什么要到咱们联浩路营业部来，就是能离家近点，好回去照顾她的男人和孩子。”
杜慎言听得心下黯然，他没有想到，谢春芳那样一个爱打扮的女人，生活竟如此惨淡，倒是一句也没听她提过，想着问道：“她的这些事，你怎么会知道的？”
陈进步呵呵笑道：“北九里地方虽然大，可人就这么多，就说咱们这个响铃镇吧，几乎每家每户都能通上点关系，谁还不知道谁呀？”
杜慎言摇了摇头，也觉得自己这话问得太没水准了，于是自失的一笑，便换了个话题，问道：“说起你们这个响铃镇，名字也怪啊，有没有什么来头？”
陈进步和他碰了一下杯，笑道：“关于响铃镇这个名字，说来可就话长了。”
据祖辈口口相传，响铃镇原先并不存在，而在高岭古城的北门外，却有一个叫做太极镇的地方，说是明末清初，清兵在高岭屠城，斩首数万，鸡犬不留，尽皆抛尸北九里，也正是从那时起，北九里才成了人间地狱，后来不知道又过去多少个年头，有一个自称是张三丰嫡传弟子的游方道人，偶然经过此地，见北九里怨气冲天，孤魂野鬼不计其数，导致四方人畜不生，便有意为之化解，造福一方百姓，道人禀明了当地县衙，县老爷倒是个有作为的官，于是，在官府的支持下，各方出人出力，按五行八卦、太极紫薇斗数之理，选择在城河北岸靠西侧处，建了一座镇子，故取名太极镇，用以压制安抚北九里的千万亡魂。
话说一转眼的工夫，就到了清末民国年间，太极镇上出了一户姓薛的人家，是当地有名有望的大地主，太极镇周边的田地，有一小半都是他家的财产，虽然富甲一方，薛家老爷子薛唯荣却不是为富不仁，欺男霸女之辈，相反而乐善好施，善名远播，乡民们说起这位薛老爷子，无不争相夸赞，都说他是百年难得一遇的大好人。
但是，尽管薛唯荣家财万贯，妻妾成群，可就有一样心病，让他久久不能释怀，薛家三代单传，到了他这一辈，除了正妻陶氏，更娶了三房姨太太，本指着能多开枝多散叶，却不曾想，四位妻妾竟连生了三个丫头，眼见薛唯荣快到花甲之年，膝下还是没能有一个传宗接代的男丁，就是这件事，直把薛唯荣和夫人陶氏愁得食不知味、夜不能寝。
忽然有一天，听家里的下人说，街上来了个算命的瞎子，据说铁齿铜牙，能断人生死、富贵、姻缘，且无一不灵验，薛老爷子和夫人陶氏赶紧派下人将瞎子请了回来，许以重金，希望这位半仙能帮着老爷算一算，到底什么时候才能生出个儿子来，谁知那瞎子掐指一算，连连摇头，只是不住的叹气，陶氏以为他是在装腔作势，想多讨一些酬金，便道：“先生，有什么话你但说无妨，要多少谢仪都不成问题。”
瞎子坐着一摆手，说道：“太太，我张瞎子不为贪财而来，我替人断命算卦，穷则分文不取，富则听其赏用，只是老爷这个命数该当无子，此乃天意，非人力可以强求。”
薛唯荣一听这话，便如泄了气的皮球，瘫坐在椅子上，捶胸顿足的哭道：“老天爷啊，我薛家积善积德一辈子，你怎么就不睁眼看看，难道我薛家的香火，要断送在我的手里吗？你让我百年之后，有何面目去见薛家的列祖列宗啊？”
陶氏也是泪眼婆娑，一边拿着手绢拭泪，一边不甘心的又问：“先生，果真没有一点儿法子了吗？要不你再仔细想一想，只要你能想出个法子来，替咱家老爷改作改作，不管要花多少的钱，咱们都是肯的。”
张瞎子沉吟不语，右手五根手指头拈来拈去，过了一盏茶地工夫，方才叹道：“老爷，太太，这不是钱的问题，也不是我不替你改命，只是这一改，伤及天理，祸患无穷啊，说句不知高低深浅的话，我我是担心你全家老小，上上下下，无一人能够逃脱过去呀。”
薛老爷子和陶氏听闻此言，大惊失色，陶氏忙问：“老先生，此话怎讲？”
张瞎子摇了摇头，缓缓说道：“人命在天不在人，世间万事皆有定数，改命即是逆天行事，会遭天谴的，从老爷的命数看，无子有女，福泽绵绵，若有一子，必是讨债的孽鬼，要命的阎罗，你薛家一门，恐必有大难临头，张瞎子言尽于此，还请老爷、太太斟酌。”
薛唯荣和陶氏见他言之凿凿，倒不似虚言恫吓，以自抬身价，不禁面面相觑，一时竟都愣在那里，不知如何是好，张瞎子颤巍着起了身，经人扶着，朝薛老爷和陶氏作了一揖，说道：“张瞎子道薄行浅，不能为老爷，太太排忧解难，也不敢讨要酬劳，在下这就去了。”
陶氏宅心仁厚，虽是空欢喜一场，还是叫人取了三块大洋，送到张瞎子的手里，张瞎子推辞不过，这才千恩万谢的出了门。
就在这天夜里，薛唯荣做了一个奇怪的梦，梦见自己的祖父、祖母、父亲、母亲，两代长辈围坐在家中的厅堂里，一齐指责他的不是，说他不孝有三，无后为大，不能接续薛家的根骨血脉，偌大的家业无人继承，他就是薛家的罪人，薛老爷子趴在地上，伏首痛哭，连连答应四位尊长，发誓毋论付出什么样的代价，定要为薛家生出儿子来。
一场梦醒，薛老爷子惊坐在床上，口中喃喃自语，神情恍惚，竟似被魇住了，把身边酣睡的四姨太吓得尖叫起来，陶氏闻声进房，询问一番过后，心中也自惊疑不定，薛唯荣披了衣服，在屋子里走了两圈，终于下定了决心，对陶氏说道：“你明天亲自去一趟，把那个张瞎子再请来家中，只要他能帮我生出儿子，天塌下来也顾不得了。”
次日一早，陶氏亲自请来了张瞎子，将夜里头的事情说了，见他还要劝阻，薛唯荣连忙拦住了他，躬身作揖道：“老先生，你的好意我心领了，你不用再劝，我意已决，但求先生成全我的一片孝心，将来我薛家如有何不测，与先生断无干系！”
张瞎子空洞的眸子竟睁了睁，良久长叹一声，摇头说了句：“哎，罢了，罢了！”
事情就这么定了，在张瞎子的一应操持下，先在薛家做了三日三夜的道场，后又托人去东南方向，寻找八字相符的适龄女子，张瞎子特地嘱咐，此女子须为独女，且家中要是母亡父存，门朝西南，前有大河流过者为佳，陶氏在一旁听了进去，心中暗道，按照此等要求，虽算不得十分苛刻，但这一时半会儿，恐怕也未必就能寻得着，要是耽搁个几年下去，等到这第五房姨太太进了门，老爷的身子骨怕也是吃不消了。
张瞎子看出她的疑虑，说道：“太太，我说过世间万事皆有定数，寻得着那就是寻得着，寻不着我也再没有办法可想了，或许就应了天意吧。”
就在薛家人苦苦等待消息之际，竟没出半个月，派出去的人就送来了回信，寻到的这户人家情形，居然和张瞎子所嘱之事，全然吻合，分毫不差，听到这个回信，不仅薛老爷子和陶氏惊喜交加，就连张瞎子也颇感意外，惊愕之余，暗暗叹道，天意，一切都是天意啊！
接下来的事情就顺理成章了，又过了一个多月，薛老爷子用两百块大洋，换回了自己的第五房五姨太包氏，将人纳过门的那天，张瞎子虽然目不能见，但还是隐隐听到了新娘子的嘤嘤啜泣，虽有不忍但已成骑虎之势，匆匆喝几杯酒，便道谢辞去。
说来也怪，不知是薛唯荣老当益壮，雄风尚在，还是这位包氏果真是个带子的命，过门没多久，她就身怀了六甲，陶氏忙请镇上的数位郎中来看过几遍，都说应当是个男丁，这下可把薛唯荣和陶氏乐坏了，二人又想起张瞎子的恩德，连忙着人给他送去二十块大洋，可此时的张瞎子已经离开了太极镇，云游四方去了。
冬去春来，几个月的时间转瞬即逝，这日包氏忽感腹痛不止，陶氏是个过来人，早掐着日子算准了，知道她即要临盆，急忙叫来稳婆入了内房，丫鬟们打水的打水，烧火的烧火，陶氏领着其他几位姨太太，也跟着忙得不可开交，薛唯荣则站在院子里，一会儿坐着，一会儿站着，一会儿又来回的走两步，又是兴奋又是焦急。
终于，一声婴儿的啼哭，从内房传了出来，这哭声不但嘹亮，而且隐有金属撞击之音，竟将廊下的风铃，也带的“叮叮当当”一阵乱响，陶氏看得仔细了，急冲冲的从房内走出来报喜，满脸堆笑道：“恭喜老爷，贺喜老爷，是个公子，是个公子啊！”
薛唯荣激动的老泪横流，仰天大笑道：“我有儿子啦！我终于有了儿子啦！”
薛唯荣以近花甲之年，幸得了这一子，便如心头之肉，不敢有丝毫的闪失，待到孩子满月的汤饼会上，他又想起那日廊下风铃的响动，似乎冥冥之中，上天对他有所暗示，都说贱名好养活，便给这孩子取名为“薛响铃”，既不显贵气娇嫩，还不落了俗套。
时光荏苒，薛响铃真是人如其名，正像他出生时的那声啼哭一样，渐渐长大的薛响铃，说起话来铿锵有力，走起路来铮铮不凡，且天资聪颖，才智过人，不到六岁即能熟读诗文，十岁上已是吟赋作对，小有才名，方圆十数里内的私塾先生，都自认不能再为其师，这便有人劝薛老爷子和陶氏，不如将薛响铃送到麋林城里的新式学堂去，薛唯荣和陶氏深知其理，却不免担心，当年张瞎子的断言，随着薛响铃的长大，无时无刻不在他们心里缠绕着，孩子在自己跟前，多少还能放下些心来，这要离家远去，唯恐横生事端。