似秦放鹤这样非应考,以私人目的出行，是不能走官道的，少不得一路颠簸。
这个年代出远门实在不是什么享受的事。
远离城镇几十里处,往往人烟稀少，放眼望去不见活迹。
齐振业带来的人中，有一位曾往来于关中、京城和清河府,托他认路的福,一行人差不多总能在日落之前找到城镇、村落,或是庙宇道观，甚少错过宿头。
秦放鹤提供通关文书和脑子，齐振业提供各项硬件，亦算绝妙搭配。
十月下旬已很冷了，早晚皆有霜冻，他们出发后不久,便迎来了今年的初雪。
似乎一夜之间，地面就被冻透了,梆梆硬，车轮和马蹄频频打滑。
北方风沙又大，车马行动速度慢，严重阻碍进度。
那带路的伙计眯着眼望了望天,驭马来到马车边,说：“少东家，秦老爷，看这个天气，咱们怕是赶不到下一处镇子。北边又来了乌云，阴恻恻的，后半夜恐又有风雪,若荒郊露宿，可要冻坏人了，便是牲口也吃不住。
小人记得几年前往这边走的时候，三岔路口处有个小小茶棚，乃是本地农户自己开的，又有几间屋子，不如早早去那里歇脚，明儿也走得从容。”
齐振业和秦放鹤对视一眼，“也好。”
专业的事就要交给专业的人去做，他们只管赶路，并不胡乱发言。
一行人又走了约莫一个来时辰，果然碰到一个三岔路口，也有一处小小院落。那院落外倒是有个茶棚，只是长满荒草，又落了灰，幌子也破败，显然许久没开了。
秦山年岁小，又面善，便去叩门。
只听吱呀一声，大门打开，露出一个佝偻着身子的老汉来。
“老丈，”秦山笑呵呵指了指身后的马车，“我们主子是进京赶考的举人，路遇风雪，错过宿头，这左近荒无人烟，可好收留一夜么？”
那老汉甚是慈善，又听说是进京赶考的举人老爷，登时唬了一跳，还要跪下磕头行礼，被秦山一把拉住。
“老爷们来，原是小老儿一家的福气，”老汉讷讷道，“只是地小家贫，浑家又病着，无甚好招待的……”
秦山便回马车那边说了回，又回来道：“无妨，原是我们打扰了，岂有嫌弃之理？一应吃食、铺盖我们都是自带的，只借碗水喝，借片瓦遮身，不至在外冻死罢了。”
冬日西北风可不是好玩的，马车虽大，却也挤不下他们这将近十号人。
那老汉听了，倒也罢了，忙开门请他们进去，只仍有些惶恐。
原来这小院极小，本也不做住宿买卖，只能临时收拾出一间炕屋，其余的，也只好往柴房去。
众人都不介意，呼啦啦进来后，阿发等人自去拴马，秦放鹤则带着齐振业去向主人家道扰。
屋子很小很深，窗户纸也黑乎乎油乎乎，有几处还裂了，不知多久没换过，乍从外头进去，顿觉眼前一黑，要适应片刻才看得清。
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少地瓜却见东屋热炕头上卧着一位老妈妈，角落里还缩着个穿着蓝黑色旧棉袄的少女，面黄肌瘦，空气中弥漫着浓重的药味。
见外男进来，那少女便有几分羞臊，垂着头，用极小的声音行了礼。
听说是贵人，那老妪还想挣扎着起身行礼，被齐振业一把按住。
这家里简直一贫如洗，屋里仅一炕、一桌、二椅，突然塞进来几名接近成年人身材的男人，便显得局促起来。
秦放鹤与齐振业只看了眼便退出来，在堂屋里问老汉，她得的什么病，可曾看过大夫、吃过药。
“去岁倒是看过，只说要好生将养着，又要吃药，可，可小老儿这样的人家，如何养得起呢？”
老汉颤巍巍摸出平时不大舍得点的油灯，才要去灶间引火，却被阿发拦下，“不必了，用我们的吧。”
说着，便从行囊中取出一支儿臂粗细的牛油大蜡，点燃后放在桌上，小小的屋子瞬间被明亮的光线充满了。
灯油也要花钱买，他们突然上门打扰本就不美，若再累得人家破费，实在是大大的不该。
秦放鹤和齐振业对视一眼，都瞬间做了个决定，只眼下天色已晚，不便出门，只好明日再做打算。
不多时，秦猛等人去外头树林中搂了些干柴枯树来，生了火、煮了饭。……
不多时，秦猛等人去外头树林中搂了些干柴枯树来，生了火、煮了饭。
冬日天冷，虽出行不便，却极易保存食物，他们另一辆专门放物资的车上便堆着好些白菜、萝卜，并各色菜干子、肉脯等，另有前儿经过城镇割的几斤好猪肉，诸多调料也是齐备的。
因在别人家，不易太过铺张，众人便借了道具灶台，先用煸出油脂的猪肉粒混着各色干菜丁子浓浓地煮了一锅荤素臊子，之后又切了手擀面，简单味美。
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少地瓜家的意思。(ｔｏｕｗｚ)?(net)
他们原本上头还有一儿一女，可惜都没养住，如今活下来的，也只这么一个小女儿。
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这个年纪的乡下孩子，其实早该开始相看了，奈何家里太穷了，还有个病人……
老妪又掉了几滴泪，指了指外头。
老汉干裂的嘴巴开开合合，喉头乱颤，看看浑家，再看看自家女孩儿，终究是哎了声。
另一边。
众人用过晚饭，又要烧水洗漱，因只得一间炕房，便给秦放鹤和齐振业住，剩下几个都在柴房凑合。
又安排了人轮值，以备不测。
却说那一家三口难得见了点油水，吃了个饱，身上有了力气，便要为他们烧热水。
秦猛和阿财本想去提，不曾想那姑娘却提前一步，自己拎着大半桶热水来敲门。
齐振业正和秦放鹤说话，听见动静，问了是谁，便去开门。
他接过少女手中的木桶，又道谢，却见对方只是站着不走。
“有什么事么？”
那姑娘站在原地，两只手死死搅在一起，关节都捏得泛白，好似在下什么艰难的决定。
“怎么了？”秦放鹤隐约察觉到不对，才要穿鞋下炕，却听得齐振业嗷得叫了一嗓子，然后一把捂住自己的嘴，连滚带爬冲进来，如避蛇蝎。
早有阿发等人听见动静，俱都提着棍棒跑来，就见秦放鹤站在门口冲他们笑着摆手，“无妨无妨，是你们老爷见了耗子，吓着了。”
众人听罢，不疑有他，俱都哄笑一回，散了。
“对了，八哥，”秦放鹤叫住秦山，“你去请那老丈来，我们同他打听点事。”
秦山麻溜儿去了，却发现那老汉神色明显不对，
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少地瓜死。
谁知天不随人愿，几年前开始，浑家得了病，又要看病抓药，好不容易攒的那点家底子便都搭了进去。
如今眼见着女孩儿大了，偏他们老两口连个像样的嫁妆都凑不出……
他就跟浑家合计，左右留下孩子也是吃苦，不如狠狠心，叫她跟了来的这两位大人。
莫说娶妻做妾，只要能跟在身边伺候，起码吃饱穿暖，活得有个人样儿。
这是他们有限的见识和能力中，能为孩子所争取的最好的一条路。
奈何，失败了。
秦放鹤曾见过太多突破人性和底线的事，初时虽有些震惊，但很快就平复下来。
倒是齐振业，几乎傻了。
他出生时，齐父齐母已在关中站住脚，渐渐积累了财富，待到长大便是日日锦衣玉食，不知民间疾苦。
这几年虽也因秦放鹤之故见过一些底层艰辛，终究不过蜻蜓点水。
他知道苦，却从未想过会这般苦。
这农户不好吗？
非也，他们能对突然来投宿的陌生人报以最大的善意。
他们不是好爹娘吗？
非也。他们挖空心思，用有限的能力为女儿选了貌似最好的一条出路。
但齐振业心里就是不是滋味儿。
他觉得不该是这样，也不能这样，但究竟为什么，他说不出。
该怪谁呢？
他好像空口吃了一大把苦菜，满肚子里又酸又涩又苦。……
他好像空口吃了一大把苦菜，满肚子里又酸又涩又苦。
齐振业用力叹了口气，伸手就要去怀里掏，却被秦放鹤按住，轻轻摇头。
齐振业张了张嘴，虽不太理解，但还是听话地收回手，只仍以眼神示意，希望秦放鹤能想个法子
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少地瓜久。
那大夫略一琢磨，“少说也得连吃两个月药，再细细调理个一年半载的。”
那老汉和少女一听，俱都无措，也不敢求，只是流泪。
两月，一年，他们哪里来的银子呢？
秦放鹤细细问了，得知这医馆后头也有空屋子，乃是专门给不宜挪动和远道而来的病患准备的。
他便将举人腰牌拿出来，与医馆掌柜的和大夫瞧，“这家人与我有缘，既然遇着了，便不好不管，你们只管算钱，连带医药，我一并照付。”
那掌柜的见了，慌忙跪下行礼，哪里敢要钱？
秦放鹤却道：“我也是下头起来的，知道你们开门做买卖，殊为不易，又有家小要养活，不必说这些话，该多少是多少。”
见他不似玩笑，掌柜的也是感激，果然去算了。
秦放鹤要付钱，齐振业却抢先给了，连带未来一二年的日常开销俱都在内。
秦放鹤知道他是想起妞妞，也不拦着，只又对那掌柜的道：“还有一样，光治病救不了命，我看那女孩儿纯孝，也有些灵气，便叫她留在此间，不必特意关照，或做学徒，或做洒扫，或去厨房帮忙，总归与她一条出路。”
掌柜的也应了。
这个倒是不难。
他家产业颇大，又日渐发展，总要外头雇人去，用谁不是用？如今结了举人老爷这处善缘，左右不亏。
齐振业又进去看了一回，还不忘出来对那掌柜的恩威并重，“莫要觉得我们是外来的，便起歪心思哩，来日我们还要从这里过，说不得便要查的。若有什么好歹，必然要去见官。”
他家便是做买卖的，知道财帛动人心，那一家三口老弱无依，掌柜的又提前收了银子，
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