离开府城之前,众新晋秀才公们还会应邀参加知府方云笙方大人举办的庆功宴。
因尘埃落定，长期以来压在众人心头的大石搬开，所有人都有种飘飘欲仙之感,也敢说敢笑了,一时间呼朋引伴好不热闹。
奈何章县交际达人徐兴祖意外遭遇无妄之灾,连个廪生都没捞着,情绪低落，自然没心情攒局。
而曾经的前呼后拥的王者郭腾，早在县试时就被秦放鹤打击过,此番又承受人生不可承受之痛，空前二连击使他越发消沉,整日自闭。
秦放鹤横空出世,与众人关系平平，缺了那两位的衔接,整个章县新晋秀才团体都显得低调起来。
孔姿清有事不能久留，红榜公布后第三天就返回章县，六月十五一大早,秦放鹤跟齐振业装扮一新,直奔目的地。
但到了门口却被告知，每县的案首要单独走，跟其他的秀才不一条路。
秦放鹤当时就觉得不对劲。
宴会时座次不同尚在情理之中，却没听说哪一届从进门就开始劈叉的。
他看着门子手中的请贴，目光闪了闪，没出声。
那请帖,根本就还没打开。
齐振业没往深处想。
难不成还能有拐子在府衙公然拐带人口？
他大咧咧拍拍秦放鹤的肩膀，“既如此，我先行一步。”
到了外头,他也努力说官话，不再张口闭口“饿啊饿的”。
随侍从往里走的路上，秦放鹤对即将面对的事情已有了猜测，倒也平静。
院子甚大，那侍从似乎还故意带着多拐了几个弯，亭台楼阁、嶙峋怪石，应有尽有，越发显出庭院深深。
人，尤其是没见过世面的人，在面对陌生的奢华时总会本能地自卑、畏惧、怯懦，稍后再有人洗脑，便会事半功倍。
就在秦放鹤数到第十三个转弯时，那侍从终于停在一间僻静的小花厅前，“小秦相公，到了。”
“有劳，”秦放鹤点点头，待那侍从才要转身离去时，却忽然叫住他，“你我素未谋面，怎知我姓秦？又知我是案首？”
来赴宴者自有请帖，但所有请帖的外表完全一致，方才他们来时，对方还没打开便说出什么“案首与其他秀才不一路”的话，分明早有安排。
果不其然，那侍从听了，背影登时一僵。
但他应变也算机敏，马上转过身来，满脸堆笑道：“小秦相公以弱龄勇夺小三/元的事早就传遍了，小的虽未曾见过，却也听过，故而一看年纪也就对上了。”
秦放鹤做出一副恍然大悟的样子，跟着笑起来，“是了，惭愧惭愧。”
将计就计归将计就计，但若面对异常而没有一点怀疑，难免有痴傻之嫌。
那侍从也陪着笑了一回，匆忙离去，转过身就开始偷着抹汗。
乖乖，当真是人的名，树的影，不好糊弄啊……险些办砸了差事！
秦放鹤进到花
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少地瓜厅时，内中空无一人，甚至座位上也没有茶水、点心，俨然不是接待之处。
他也不乱走，随便捡了个座位坐下，心平气和地欣赏起园中紫薇花来。
说起来，这些日子的行程真的太紧了，内中压力不足与外人道，鲜有眼前这般清净惬意的时候。
秦放鹤满足地做了下深呼吸，腹内浊气逐渐被带着花香的空气取代，心情变得很好。
许是园丁照顾得当，那一丛丛紫薇花开得极好，蓬松而繁茂，在日头下朦胧有光。
微风拂过，空气中浮动着暖融融的香气，一并送进来的还有廊下悬挂的铜铃碰撞后发出的声响。
“叮铃~”
时间一点点流逝，秦放鹤半点也不着急，甚至还饶有兴致地现场作了首《咏紫薇》。
他是新晋小三/元，年少得意，世人眼中正该如此。
该来的人迟迟未到，秦放鹤的思维不自觉发散开来，脑海中浮现出白居易的两句诗：独占芳菲当夏景，不将颜色托春风。
真乃好诗。
古人极擅联想，时常将紫薇花与天上紫微大帝挂连起来，并毫不吝啬地赋予它们花样繁多的寓意：吉祥如意，仕途亨通，富贵祥和……
总之，这实在是一种很好的花。
他很喜欢。
该来的总会来，就在秦放鹤等得略有些口干舌燥时，忽有一人自侧面连廊处走来，经过花厅门口时似是不经意间往里扫了眼，然后一脸诧异地望着独自一人的秦放鹤，“你是哪家孩童，怎得在这里？”……
该来的总会来，就在秦放鹤等得略有些口干舌燥时，忽有一人自侧面连廊处走来，经过花厅门口时似是不经意间往里扫了眼，然后一脸诧异地望着独自一人的秦放鹤，“你是哪家孩童，怎得在这里？”
秦放鹤适当地表现出一点茫然，起身迟疑道：“我乃本次院试章县案首，是来赴宴的。”
孤零零一个少年，倔强且可怜。
“
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少地瓜，又摇摇头，“你说的倒也不错，可只对了一半。”(ｔｏｕｗｚ)?(net)
忽有一阵狂风刮过，吹得竹林左摇右摆，飒飒作响。
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秦放鹤顺势作了个揖，“愿闻其详。”
“常言道，尽人力，听天命，在考场之上，阅卷官掌握生杀大权，岂不就是天？”那幕僚示意他靠近些，小声道，“只天与天也不同。本次学政傅大人因你年幼，原本属意你们县其他考生，到底是知府大人慧眼识珠，据理力争，这才……”
方云笙显然比周县令更世故，也更现实，但凡背后做了什么，就一定会想办法让当事人知道。
但许多事，他却不能亲口说。
因为从别人口中得到的消息，总会显得更真诚更可信一些。
身居高位者背后替你做了这么多，却始终不求回报，难道不是很令人感动的事吗？
秦放鹤确实是感激的。
无论方云笙初衷为何，此番自己能得善始善终，方云笙当居首功。
“这，这学生实在不知！”他惶恐到声音发颤，手足无措了许久，忽朝着那幕僚一揖到地，“如此大恩大德，学生，学生实在铭感五内……”
那幕僚在他躬身的瞬间，满意地点了点头，又立刻将秦放鹤托住了，“哎呀，我哪里受得起你的礼？谢错人啦！”
秦放鹤顺势起身，局促道：“叫您见笑了。”
顿了顿又道：“奈何学生家贫，无以为报。”
别的不必多言。
他年纪小，可以聪明，但绝不能太聪明，因为局限于家世背景和见识，有些事注定了他不懂，也绝不可能懂。
出身小山村的“秦放鹤”之前没接触过任何与政斗有关的讯息，更无人教导，他可以知恩图报，
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少地瓜，快叫他进去……”
稍后秦放鹤落座，果见大家都来了个七七/八八，周围全是不认识的各县案首，有二十五的，也有五十二的，年龄天差地别。
如今又加进去一个十一的秦放鹤，活似祖孙三代家庭聚会，十分齐整。
这些日子以来，秦放鹤的大名可谓震耳欲聋，众人也都好奇，见他姗姗来迟，便试探着打招呼。
秦放鹤与他们说笑几句，余光瞥见下方探头探脑的齐振业，便不动声色往那边摆了摆手，示意自己无碍。
稍后方云笙到了，宴会正式开始。
说不得各县秀才们上前敬酒谢恩，轮到秦放鹤时，方云笙表现得非常正常，只比旁人略多说了几句，又勉励一回，便亲手赠送笔墨纸砚老四样.
除了老四样之外，另有一些外头人轻易接触不到的选本和藏书刻印，另有当今陛下的精选语录。
然后，还有钱。
秀才每人白银十两，各县案首二十两，除此之外，各县另有三到五名不等的廪生名额，每月由朝廷发放白银一两、米面若干，之后入县学一应费用全免。
手里攥着沉甸甸的二十两银子，秦放鹤的感激实打实的真诚。
别人考科举，可能是光宗耀祖来了，但他是真来进货，不是，真想发家致富！
从今往后，只要不出意外，秦放鹤哪怕不写话本子，每月也能有固定银米进账，距离铁饭碗编制更进一步。
所以说，好好读书是真的能挣钱！
秦放鹤不着痕迹掐了把大腿，再看向方云笙时，眼中便充满了真情实感。……
秦放鹤不着痕迹掐了把大腿，再看向方云笙时，眼中便充满了真情实感。
如此高风亮节、光风霁月的大人，我该如何报答您的恩情！
那明晃晃的感激和说不出口的感恩，几乎化作实质，汹涌地拍打在方云笙脸上。
方大人完全接收到了。
他满意地拍了拍秦放鹤的肩膀，一派和煦慈祥，“不必多言，日后好生读书，早日为朝廷效力。”
他固然欣赏这个孩子，但……实在太小了。
小到哪怕明日就高中状元，朝廷也不可能真的给他派什么差事！
但现在用不上，不代表日后用不上，对一位合格的政治家而言，宁肯让人才砸在自己手里，也绝不能拱手他人！
于是稍后散席时，又有方云笙的心腹悄悄摸过来，单独递给秦放鹤一个包袱，“大人十分看重您，却不好明着说，这是单独给小秦相公您的，只叫您安心用功，不必去道谢了。”
单独给你的！
别人都没有！
大人最看重你！
如此直球三连击，谁听了不死心塌地？！
秦放鹤立刻现场表演了一个死心塌地！
那心腹看得心满意足，潇潇洒洒回府复命去了。
上了马车后，齐振业立刻凑过来，“快快快，打开看看是个甚！”
秦放鹤失笑，果然打开，最上面的赫然
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