死斗笼外，叫骂和惊呼混成一团，震得人耳朵嗡嗡响。
押注柜台前，原本挤成一堆的赌徒，全红了眼。
“六百两，一局就卷走六百两现银！”
“那戴鬼脸的，到底是打哪儿钻出来的硬茬子？”
下注管事握笔的手指还在发颤，余光一个劲往二楼的木栏上瞟。
二楼悬空的雅座，雕花栏杆后，立着个黑锦长袍的瘦削男子。
年约三旬，腰悬一柄带血槽的窄刃马刀，袖口用金线绣着三道恶鬼爪纹，正是天煞门坐镇这处盘口的内门执事，赵阴。
他单手按刀，俯视着台下背着包袱的王川，一张惨白的脸阴得快要滴出水来。
庄家开盘，图的是抽水吸血。
头一局守擂的被生面孔当场斩了，还卷走六百两，这不光是割黑市的肉，更是当众扇天煞门的耳光。
赵阴侧过身，朝随侍刀客招了招手：
“下一场，让孟猛进去。”
刀客眼皮一跳：
“执事，孟猛是内门看场的好手，早踏进内劲中期了，拿他去对付一个无名散修……”
“少废话。”
赵阴眼神像锥子，在自己咽喉上横着抹了一记。
“庄家的银子，没那么好拿，告诉孟猛，进笼别留活口，用大斧剁碎了喂狗，赢去的六百两，连同那小子两条腿，一并给我留在笼里。”
“遵命。”
刀客抱拳，疾步退进暗廊。
……
“铛！”
锣声再次炸响。
“死斗第二场！”
高台上的管事扯着嗓门大喝，声线亢奋得发尖：
“守擂者，断刃鬼面，连胜一场，通杀全盘！”
他吸了口气。
“攻擂者……”
话没说完，深处那扇铁门里，先传来绞盘的轰鸣。
半尺厚的铁闸升起，一股狂暴的压迫感，顺着甬道涌了出来。
“咚。”
“咚。”
沉重的脚步踏在石板上，震得碎屑直颤。
一道近九尺高的魁梧阴影，从黑暗里踏了出来。
全场赌徒看清来人的刹那，呼吸都停了。
“开山斧，孟猛？”
“天煞门的内门，亲自下场了？”
“内劲中期的凶神，上个月在城北码头，凭一把大斧，把黑虎帮二十来号人砍成了肉段。”
孟猛赤着膊，铁塔似的昂首迈步，宽厚的脊背上隆起花岗岩般的肌肉，前胸刺着一只黑鳞恶煞。
更扎眼的是他的右手。
单手拖着一柄精钢锻的巨斧，斧长逾五尺，刃如磨盘，青黑的刃口上凝着陈年的血垢。
少说八十斤，抡在他手里，轻得像根秸秆。
孟猛踏进八角笼，带血的黄沙在他脚下陷成一个坑。
“哐当！”
铁闸重重砸下，铁链绞紧锁死。
三丈见方的死斗笼里，孟猛停在两丈开外，铜铃大的眼睛死死锁着王川。
他单臂一抬，大斧当空轮了半圈，呼啸生风，重重顿在地上。
“轰！”
泥沙崩溅两尺，地面被斧刃劈开一道深痕。
“真当自己是个人物了？”
孟猛狞笑，嗓音像钝铁在刮。
八十斤大斧，内劲中期。
换个寻常武人关进这种窄笼子，光是被兵刃的分量压着，手脚就先软了三分。
但连天煞门的少主裴少钦，都在演武场被王川格杀，眼前这个空有蛮力的宗门打手，掀不起多大风浪。
他没拔腰间的短刀。
腰胯微沉，双手垂在身侧，右足贴地，内劲在体内悄悄游走。
这副近乎蔑视的沉静，一下点着了孟猛的凶性。
“铛！”
“开盘，分生死！”
锣声刚落，孟猛暴起。
“轰！”
黄沙在他脚下炸开，铁塔般的身形两步碾过两丈，脊柱里的内力一路贯到双臂。