地底最深处，一座庞大的地下死斗场拔地而起。
数以百计的赌徒、刀客、亡命徒，挤在八角生铁笼外围，面色潮红，眼里布满血丝，扯着嗓子嘶吼下注。
笼子正前方，架着一张两丈长的柜台。
下注管事嘴里斜叼着半截草棍，半搭着眼皮，握着一根判官笔，在纸底册上飞快勾画。
柜台两侧立着几名膀大腰圆的护卫，敞着怀，提着鬼头短刀，一脸没有表情。
案前堆着小山似的散碎银钱，压着十几张按了血手印的生死借据。
王川头戴青铜恶鬼面具，斗篷把身形遮得严严实实。
他排开两侧挤着叫骂的赌徒，径直走到木案正中。
“啪。”
一只包裹拍在柜台上。
管事笔尖一顿，叼着草棍抬起眼皮。
戴面具的男人反手解开外袍，从内衬深处拍出包裹，顺手把封口一扯。
布口翻开，十锭官铸十两的马蹄银，泛着足色的光。
银锭底下，平铺着两张纸，德昌钱庄的朱红大印清清楚楚，全府通兑，每张五十两。
十锭现银，两张大票，整整二百两。
旁边几个唾沫横飞的赌徒，像被掐住了喉管，声音齐齐一滞，几道贪婪又惊愕的目光，黏在了银子上。
地下黑市里，几十文、几两银子的散注随处可见，一口气砸二百两官银的，少之又少。
管事嘴里的草棍掉了。
他抓起一枚马蹄银，刮了刮底部的官印，又凑到鼻尖闻了闻成色。
“足色官银，德昌的大票。”
他眼里闪过一丝精光，斜着眼把这尊脸扣青铜面具的怪客上下打量了一遍：
“客官，手笔不小，买哪边？”
他用笔杆点了点册子。
“今夜是铁臂猿坐擂的第五场，只要再赢这一局，他就能进暗盘分红，押铁臂猿赢，一赔半，押送死鬼翻盘，一赔三。”
“全押。”
“押谁？”
王川抬手，在木案上轻轻一点：
“押我自己。”
柜台前骤然一静。
紧接着，几个赤膊的赌徒像听见了天大的笑话，爆出一阵大笑。
“哈哈哈，老子没听错吧，这雏儿要押他自个儿？”
“二百两买自己的命，急着给庄家送棺材本呢。”
“戴个破鬼面具就当自己是阎王了？铁臂猿徒手撕过四个硬手，上一场那个练硬气功的秃子，脑袋都被他砸进了胸腔子里。”
管事没笑。
他在黑市混了二十年，见过太多自命不凡，最后变成烂肉被拖出去喂狗的狂徒。
有人白送银子，庄家没有不收的道理。
“报名号。”
他抓起笔，在纸上抹平一处空档。
王川的目光落在那本生死册上，开口只有四个字：
“断刃鬼面。”
“好一个断刃鬼面。”
管事手腕飞动，笔尖蘸墨，在纸上重重一圈，扯出一张按着黑印的生死状，啪的一声拍在王川面前：
“签字，画押，进了生铁笼，生死由命。”
王川把手指往印泥里一按，在生死状末尾压下一枚鲜红的指印。
二百两押自己，这赔率，比任何庄家都实在。
管事收了银两和银票，从抽屉里摸出一枚黑铁圆牌，丢了过来：
“第九号签，滚进去候着，一刻钟后开盘。”
王川抓起铁牌塞进袖里，转身穿过嘈杂的人潮，走向候场的铁栅栏。