“菲利普女皇都要买，这一定是个好东西。”一个穿浅灰色西装的男人说。
“她不会无缘无故出价。”坐在他旁边的人附和道。
新的号码牌开始举起来了。从两百二十万开始，到两百五十万，三百万，五百万，价格在重新启动之后向上攀升的速度明显快于之前那件拍品的节奏，那些迟疑的目光逐一收回，取而代之的是新的姿势和新的动作，有人拿起电话，有人交换眼神，有人在拍卖师报出数字的间歇里开始重新翻看那张皮革的照片。
菲利普又报了一个新的数字，继续参与竞价。
价格在七百万时短暂停了一下，然后被推到一千万。菲利普依然坐在包厢里，像是这轮竞价和她想象中一样，没有超出她的预期。当价格来到两千万时，那些刚加入竞拍的号码牌已经开始变少。有人退出了，有人犹豫了，有人在低声交谈几句后放下了号码牌。
拍卖师报出三千五百万时，能举牌的人已经不足五个了。
菲利普依然在竞拍序列中保持着她的位置，没有因为价格的上升而加快或放慢她的出价节奏，像是一个正在测量距离的人，沿着一条她已经知道终点的路线稳步移动。当价格来到八千万时，大厅里只剩下两个人还在举牌。菲利普又报了一个新数字。另一个人犹豫了一下，报出了更高的数字，然后菲利普报了一个能覆盖它的报价。那个人停住，放下号码牌，靠在椅背上。
拍卖师的锤子在桌面上落定。“一亿蓝国币。成交。”
大厅里响起一阵比之前更密集的掌声。菲利普没有参与，只是把电话放回桌面，重新靠回椅背，依然坐在她一直坐着的位置上。她坐姿没有变，手也依然搭在扶手上，像是一个刚刚在某个地方画完一条线的人，她还没有沿着那条线走，但这条线已经可以通到它该去的位置了。
工作人员把那块破皮革从展台上撤下来，装进一只密封的塑料袋里，由专人送到了包厢门口。剑桥上前接过那只袋子，走进包厢，把袋子放在桌面上，退回到原先的位置。菲利普没有立刻打开它，只是看着它隔着透明袋壁透出的轮廓。
拍卖会还在继续，后面的拍品被陆续推出和撤下，维持着它原有的节奏。菲利普没有再看下面，她把那只密封袋挪到靠近自己的位置，沿着袋壁边缘缓缓压平，让褶皱平展，露出皮革表面那排已经褪色的字迹。
那些字迹和她记忆中的字迹在某个方向上有微弱的相似之处，像是某个人写下的字、留下的签名、或某句在某个地方被反复看到的话。
她感觉那是某个人写的，某个她见过、但此刻无法从记忆里提取出名字的人。她的拇指停在那个位置，没有继续向下移动，也没有把袋口打开。
窗外吹进来的风让桌面上的图册翻开了一页，又被合上。她依然没有移开那只手掌，让它的边缘贴着皮革表面，保持静止。
拍卖会还在继续，周围的声音没有减弱，也没有消失，就像什么都没发生过一样。
她在那排字迹上方停了一会儿，像是站在一条路的起点。