听到此处，陈矩紧锁的眉头缓缓舒展，脸上露出一丝久违的笑意。
“林驰……”他轻声念着这个名字，“好一个活命军。”
陈矩心中清楚，这从不是简单的救灾，而是在为大明续命。福建一旦大乱，流寇四起，才是真正的天下倾覆之危。
“此人是实心用事的能臣。”陈矩对身旁心腹道，“他最懂圣上最怕什么——怕乱。能将祸乱消弭于无形，便是天大的功劳。”
话音未落，一阵剧烈咳嗽骤然袭来。陈矩蜷缩起身，仿佛要将五脏六腑尽数咳碎。他忙用一方素白手帕捂住口鼻，再松开时，素净的绢布上已绽开几朵刺目的猩红梅花。
心腹太监大惊失色，连忙上前搀扶：“老祖宗！您的身子……”
陈矩摆了摆手，示意无妨。他望着手帕上的血迹，眼神中无半分恐惧，只剩看透世事的苍凉。
“油尽灯枯罢了。”他将染血手帕缓缓攥紧，“老了，不中用了。只可惜，不能再陪在陛下身边，看不到大明中兴之日了。”
他暗自叹息，这深宫之中，能劝解陛下的，除了自己，还能有谁？若自己一去，这朝局不知会乱成何等模样。
乾清宫暖阁。
万历皇帝朱翊钧半倚龙床，手中把玩着一串沉香木佛珠。他比往年更显臃肿，面皮堆叠，眼神浑浊，透着久居深宫的阴鸷与倦怠。
陈矩由两名小太监搀扶着，颤巍巍入内行礼。
“老奴……参见万岁爷。”他声音微弱，礼仪却丝毫不乱。
“是陈伴伴。”万历眼皮微抬，“内阁票拟朕已看过，福建水患，叶向高既说截留税赋可赈济，便准了。朕并非吝啬之人。”
“圣上仁慈，泽被苍生。”陈矩恭声应道，话锋一转，“只是万岁爷，老奴此处有李进忠自福建发来密报，内情……比内阁奏章惨烈数倍。”
万历终于抬眼，眸中无半分对灾民的怜悯，反倒闪过一丝对隐情的好奇。
“哦？比内阁所言更甚？说来听听。”
陈矩简略转述密报中尸横遍野、豪强劫掠之事，末了着重提及林驰的奋武军：“幸得林总兵自出粮饷，联络洋人购粮，方才稳住局面。否则，福建恐早已生变。”
万历听罢沉默片刻，手指轻叩床沿，发出单调的笃笃声响。
“林驰……”他缓缓开口，“办事倒还利落。朕的内帑，月港商税，可有折损？”
这才是他真正关心的要害。
陈矩心中一凛，连忙回奏：“回万岁爷，李进忠与林驰在密报中均特意说明，灾情虽重，月港贸易未曾停歇。二人反倒加大丝绸、茶叶出口，以易洋米。解往京师的月例银子，分文未少，已按时送至。”
“哦？”万历脸色瞬间由阴转晴，浑浊眼眸中泛起光彩，长长舒了口气，整个人松弛地靠回软垫。
“那就好，那就好。”他喃喃自语，“国库空虚，朕的内帑断不能少。只要朕的钱袋安稳，外头天塌下来，也尚有可补。”
他顿了顿，挤出一抹看似欣慰的笑意，对陈矩道：“这林驰，倒是懂事，懂得为朕分忧，不曾因救灾耽误了月例。”
陈矩低首敛容：“老奴亦觉得，林总兵一心为公，既保全圣上内帑，又救福建数十万生灵。恭喜万岁爷，得此股肱之臣。”
“恭喜？呵呵……”