“……好。总兵大人，沈某告退。”
沈有容转身离去，步履沉重。
待他身影消失在营道尽头，林驰也缓步走出营帐，抬头望向夜空。
一轮明月被厚云遮掩，时隐时现，昏蒙不清。
方才说与沈有容的那番话，究竟几分是真，几分是假，几分是理想，几分是权谋……
连他自己，也说不清楚了。
乾清宫内，烛火幽明。
万历帝端坐御案之后，静静翻阅着陈矩遣东厂、锦衣卫连日密查而来的奏报——内容皆是关于福建官场构陷沈有容通倭一案的始末真相。
卷宗之上，脉络已然清晰：沈有容通倭之事，十有八九乃是福建巡抚徐学聚、福建水师总兵朱文达、兵备道宋文晓三人，为遮掩水师损兵折将、畏避朝廷追责而刻意炮制的甩锅之举。
更有密报佐证，沈有容此番大败，并非遭遇倭寇主力，而是中途突遇台风。附近渔民亲眼所见，归港的三艘福建水师战船船身残破、桅杆尽断，伤痕绝非兵刃所致，全然是狂风巨浪肆虐的痕迹。可偏偏这三船兵丁，在先前所谓“闹饷叛乱”中，已被福建总兵尽数格杀灭口，死无对证。
拙劣至此，几近儿戏。
万历帝指尖轻叩御案，心底一声冷嗤。
唯有一事，始终迷雾重重——突袭泉州港的倭寇，究竟是如何悄无声息闯入港内？
以东厂探子之缜密，竟查不到半分蛛丝马迹。陈矩虽也曾派人暗查客军奋武军，却一无所获。林驰本无作案动机，一番探查不过例行公事，所有矛头，依旧指向福建水师。
可正因为如此，反倒让万历帝心头骤紧。
不是福建水师所为，却能精准调动倭寇、隐秘入局、不留痕迹……这般手段，已远超寻常地方官员的能力范畴。
万历本就多疑隐忍，此刻更是惊出一丝寒意。
他麾下最锋利的鹰犬耳目，竟看不透、查不清、抓不住福建官场深处的暗流。那一池浑水，已然深到能淹没皇权的触角。
震怒过后，是警惕；警惕过后，是更深的隐忍。
他绝不允许东南沿海出现这般尾大不掉、欺瞒君上的势力。
既然福建官场沆瀣一气、抱团遮丑，那朕便借外力破局，以客制主，强行埋下一颗钉子，让他们不得不露出尾巴。
不过十日，一道圣旨快马加鞭，直抵泉州港。
传旨太监面无表情，在福建巡抚徐学聚一行人陪同下，高声唱喏：
“奋武军总兵林驰，接旨——”
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕闻泉州港之变，不胜震怒！奋武军总兵林驰，统辖重兵驻守泉港，本应严加防范、固若金汤，竟疏忽大意，致倭寇突袭、火船闯营，逆臣沈有容家眷被劫，实属防务废弛、职守不力，罪责难逃。
然念卿往日剿倭微有劳绩，且事出仓促，姑从轻发落。罚俸禄三月，以示警戒。望卿深刻自省，勿谓朝廷无雷霆之怒。
沈有容通倭一案，情迹已露，家眷亦涉嫌疑，今被倭寇劫走，更证内外勾结之实。倭寇残部盘踞海岛，窥伺沿海，实为东南海疆心腹大患。朕不忍生灵涂炭、社稷不安，特命尔戴罪立功，留驻福建，专责清剿倭寇残余，肃清海氛，安抚沿海百姓。
自即日起，奋武军一应剿寇军务，直接向朕负责，不受地方节制。福建布政使司、都指挥使司及所属府县，须倾全力供其调遣，凡兵马、粮秣、器械、舟船，悉数由地方筹措承担，不得有半分延误推诿。若有怠慢掣肘者，许尔先斩后奏！
望尔体朕苦心，涤荡贼寇，早奏凯歌，以赎前愆，慰朕南顾之忧。
钦此。”
“臣林驰，接旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
林驰躬身叩首，面色肃穆沉稳，无半分波澜。
可心底，早已翻涌起狂喜。
天子这道圣旨，明着是罚，实则是撑腰、放权、定局。
以奋武军为外力，插入福建腹地；以剿倭为名，让他手握生杀大权；更关键的是——直接听命于皇帝，不受地方节制。
这剿寇之事，何时算清、何时算完，全在天子一念之间。
天子说平，便是平；天子说不平，他便能名正言顺常驻福建。
满帐文武皆未察觉，唯有立于一侧的奋武军监军李进忠，精准捕捉到了林驰眼底那一闪而逝的锋芒与喜色。
本章完