林落雪恍然大悟，眼中满是崇拜：“当家果然深谋远虑。”
“不是我深谋远虑，是你们给了我底气。”何成局将她揽入怀中，下巴抵在她的发顶上，“若没有你们守好这个家，没有三娘、老鬼他们拼命做事，我一个人就算有灵瞳，也撑不到今天。”
……
次日清晨，钦差行辕。
何成局将标注了所有暗记的供状副本呈给林则徐时，这位素来沉稳的钦差大臣竟罕见地变了脸色。他盯着纸上那些被圈出来的符号和密码，沉默良久才开口：“何总旗，你可知将这些东西告诉我，意味着什么？”
“意味着下官把自己也放在了火上烤。”何成局躬身行礼，语气坦然，“但下官更知道，若隐瞒不报，广州城的弊政永远无法根除，百姓永远不得安宁。下官宁愿自己被烤焦，也不愿看着这座城池继续烂下去。”
林则徐深深看了他一眼，缓缓点头：“好。本官记住了你的担当。”他将供状副本收入袖中，“京城那边，本官会亲自修书给军机处，请他们暗中彻查亲王之事。至于广州城……”他目光如炬，“你继续代理知府印务，务必稳住局面，等新任知府到任。”
“遵命。”何成局应声退下。
走出签押房时，阳光正好。他深吸一口气，感受着体内真气的流转。昨夜破解暗记消耗的精力已恢复了大半，灵瞳中的银芒也比以往更加凝练。他知道，这场博弈才刚刚开始，但他已经不再是孤军奋战。
回到柳花巷时，八个女人正围坐在石桌旁吃早饭。看到他回来，周巧儿立刻端来一碗热粥，小声问道：“当家，事情顺利吗？”
“顺利。”何成局接过粥喝了一口，目光扫过在场的每一个人，“林大人已经知道了供状的问题，接下来就看我们的了。”
他没有细说其中的凶险，只是平静地安排任务：“麦穗，你去难民营安抚百姓，就说官府正在彻查奸佞，让大家安心；舒云，你把衙门里的账册再核对一遍，确保没有遗漏；穗儿和小蕾，你们去市井间打听消息，有任何风吹草动立刻回报；青儿，你用念灵之力帮我缓解疲劳；落雪……”他看向林落雪，“你继续盯着春香楼地牢，有任何异常随时通知我。”
京城，宣武门外琉璃厂。
荣宝斋的掌柜陈鹤年捏着那张写有地址和名字的纸条，指尖因用力而泛白。他盯着“何成局”三个字看了许久，忽然冷笑一声，将纸条凑到烛火上点燃。火舌舔舐纸张的瞬间，他眼中闪过一丝复杂的情绪——有对旧怨的不甘，也有对五十两定金的执念，更有一丝连他自己都未曾察觉的、对那个年轻总旗的好奇。
“好个何成局，”他低声自语，“拿我当刀使，还指望我替你卖命？”
话虽如此，他却并未真的将此事抛诸脑后。作为在京城官场与江湖间游走多年的老狐狸，他太清楚刘浔供状里提到的“亲王密账”意味着什么。那不是普通的贪腐案，而是足以动摇朝局的惊天秘密。何成局敢把这件事交给他，既是信任，也是试探——若他办成了，便证明自己有资格成为盟友；若办砸了，不仅定金打水漂，连自己在京城的根基都可能被连根拔起。
“罢了，”他吹灭烛火，从暗格里取出一枚刻着“鹤”字的铜牌，“就当还了你那五十两的人情。至于以后的账……咱们慢慢算。”
三日后，一封用蜡丸封口的密信经由八百里加急送到了广州。信是林落雪亲手拆开的，里面只有一张薄如蝉翼的桑皮纸，上面用蝇头小楷写着：“密账藏于王府西跨院佛堂夹壁，守者为黑水会‘玄’字辈杀手三人，每日卯时换防。另，亲王已于前日称病闭门谢客，府中戒备森严，疑似有所察觉。”