“我去捕捉样本。”一个声音从门口传来。
众人转头。议事厅门口，站着一个年轻女人。艾琳·沃克。
她换下了疗养院的病号服，穿着一身简洁的灰色制服，金发剪短，眼神还有些疲惫，但清明坚定。她的神经接口已经被唐丽雯安全移除，但作为曾经的顶尖神经科学家，她的知识和经验还在。
“艾琳女士？”唐丽雯有些意外，“你的身体还没完全恢复……”
“足够了。”艾琳走进议事厅，对众人微微鞠躬，“伊丽莎白的罪，我有一份。我想赎罪。而且，我对意识信号的研究，可能对分析低语有帮助。请给我一个机会。”
宋明与唐丽雯对视一眼，然后看向塞缪尔。塞缪尔沉思片刻，点头：“艾琳确实是最合适的人选之一。她了解伊丽莎白的技术体系，而海岸低语的模式……有伊丽莎白早期实验的风格。”
“那就这么定了。”宋明拍板，“郭云，你组建快速反应部队，塞缪尔和艾琳提供技术支持，三天内出发前往西海岸。凯森，全力配合情报支持。唐小姐监控全局，如有异常，随时支援。”
“明白。”众人应声。
“那么，第二议题。”宋明看向圆桌，“新纪元的法律体系。《意识权利公约》的基础条款已经通过，但具体的实施细则、争议仲裁机制、跨世界法律冲突的解决……这些都需要完善。爱德华，基金会那边有草案吗？”
爱德华调出一份厚重的文件：“《虚拟世界基本法》草案，共十七章，二百四十三条。涵盖了意识权利、财产权、人身安全、数据隐私、商业规范、刑事犯罪等所有方面。但争议点很多，比如：NPC与玩家的权利是否完全平等？意识上传是否算‘移民’，是否需要现实世界原属国的同意？虚拟世界的‘死刑’——意识彻底删除——在什么条件下适用？”
“这些争议，需要长时间的辩论和妥协。”欧洲联盟代表说，“我建议成立‘立法委员会’，各方派代表参与，逐条审议。但在此之前，我们需要一个临时的‘最高仲裁庭’，处理紧急纠纷。”
“附议。”其他代表纷纷点头。
会议持续了整整六个小时。十二个人，代表了虚拟世界几乎所有主要势力，也代表了截然不同的利益和理念。争论时有发生，但最终，都回到了同一个出发点：如何让这个世界更好，如何保护每一个意识——无论其起源——的尊严和自由。
会议结束时，虚拟世界的夜幕已经降临。守护者之庭的穹顶变成透明的，能看到加登城的夜景，以及更远处，虚拟星空中缓缓旋转的、象征六个联盟的星座。
众人陆续离去，最后只剩下宋明和唐丽雯。
“累吗？”唐丽雯轻声问。
“有点。”宋明看向窗外，“但值得。至少，我们在往前走。”
唐丽雯走到他身边，握住他的手。两人并肩看着夜景，许久没有说话。
“凯弟弟，”唐丽雯突然开口，“你还记得我们在夏威夷第一次见面时，你说的话吗？”
“记得。我说，这个世界虽然虚假，但里面的人是真的。我想做点事，让这个虚假的世界，变得真实一些。”
“你做到了。”唐丽雯微笑，“现在这个世界，比很多现实世界都更真实，更有温度。”
宋明转头看她，眼中映着星光：“那是因为有你在。”
两人相视一笑。窗外，加登城的灯火如星河般铺展，祖树在夜风中轻轻摇曳，树叶发出数据流特有的、如风铃般的清脆声响。
而在遥远的西海岸，第一批快速反应部队，已经趁着夜色出发。
新的战斗，即将开始。
但这一次，他们不再孤独。