“这次科试从严，对真正用功的孩子是好事。”
李蕴之点头道：
“周山长是明白的。”
“那就这么定了，糊名誊录，只认文章不认人。”
“谁来说情都不好使。”
汤师爷在边上记录，笔尖刷刷地走。
很快。
阅卷开始了。
房官们先把卷子粗看一遍，分出上中下三等，再把上等的送到李蕴之桌上。
这时，一个老儒拿着一份字迹略显潦草的卷子，皱着眉头看了半天，摇了摇头。
“这四书题写得太平淡了，没什么出彩的地方。”
“诗也一般，押韵倒是押上了，但意境不够，策论……”
他顿了顿，道：
“唔，策论倒是写得挺实在。”
“有几分可取之处。”
“可惜了。”
周鹤亭听后，伸手道：
“拿来老夫看看。”
老儒把卷子递过去。
周鹤亭接过来，先看四书题，眉头微微皱了一下，又翻到策论，看了几行，眉头舒展开了。
“这策论写得好。”
周鹤亭指着其中一段，说道：
“你们看这段。”
“团练之兵，贵精不贵多。”
“与其养百名老弱，不如练十名精壮。”
“精壮者，一人可当三人用，老弱者，三人不敌一人。”
“这话说得实在，明显有实操经验。”
“不错，比那些只会夸夸其谈的生员好多了。”
老儒不服气道：
“策论是写得好，但四书题是根本。”
“四书题写成这样，能及格就不错了，怎么能给上等？”
“谁说要给上等了？”
周鹤亭看了他一眼，说道：
“老夫的意思是，这份卷子有可取之处，不该直接刷掉。”
“给个中等偏上，不过分吧？”
老儒还要争，李蕴之开口了。
“拿来我看看。”
周鹤亭把卷子递过去。
李蕴之看了一遍，没说话，把卷子放在桌上。
道：
“二等吧。”
“四书题平庸，策论有些见地。”
“综合下来，二等合理，给个乡试的机会，也算全了他一番拳拳报国之心。”
鲁教授在旁边看了一眼卷子的编号，黄字十二号，不知道是谁的，也没在意。
汤师爷在册子上记下来：
“黄字十二号，二等。”
“准许乡试。”
随后。
阅卷继续。
一个房官拿着一份字迹颇为工整的卷子，翻了翻，递给旁边的人看道：
“这份写得稳。”
“四书题中规中矩，没有大毛病，也没有太出彩的地方。”
“诗也稳，策论也有条理。”
“整体水平不差。”
鲁教授接过去看了一遍，点了点头道：
“可以给一等。”
周鹤亭也看了，但摇了摇头。
“一等？”
“这份卷子四平八稳，没有一处错，也没有一处特别出彩。”
“给一等，那一等就太不值钱了。”
“老夫觉得二等偏上比较合适。”
鲁教授不太高兴道：
“周山长，一等又不是只给一个人。”
“他写得稳，没毛病，给一等有什么问题？”
周鹤亭不紧不慢地回了一句道：
“没毛病不等于优秀。”
“科试要选的是有才之士，不是不会出错的老实人。”
鲁教授脸色更难看了。
李蕴之把卷子拿过去，看了一遍。
说道：
“周山长言之有理，定为二等吧。”
“写得不错，但还没有到让人眼前一亮的地步。”
“一等差点火候，二等可以。”
“不算屈才。”
鲁教授张了张嘴，没再说什么。
汤师爷看了一眼编号，又在册子上记下来：
“宇字七号，二等。”
“准许乡试。”