尖脸生员闻言，笑着附和道：
“就是。”
“好好的读书人，跑去成天跟一堆丘八搅在一起，能有什么出息？”
“我听说，他们还在大营里教乡兵认字。”
“堂堂生员，去教那些泥腿子。”
“啧啧啧，成何体统？”
“还有，那张文渊也是。”
圆脸生员接话道：
“听说他爹好歹是个举人吧？”
“跑去团练大营当帮办协理，这不是丢他爹的脸吗？”
朱有财又冷笑了一声，颇为嫉妒的说道：
“就张文渊那个脑子，就算不去的团练大营，他也考不上。”
“他就是跟着王砚明混口饭吃。”
“狗腿子而已。”
几个人越说越起劲。
仿佛王砚明几人已经被淘汰了似的。
赵逢春倒是没有参与嘲讽。
但，他端着茶杯，嘴角挂着一丝笑，听得很认真。
沈墨白这时候开口了。
“王砚明学问底子厚，应该能过。”
“他跟张文渊他们不一样。”
朱有财瞥了他一眼，不以为然道：
“底子厚？”
“再厚的底子也经不起荒废。”
“他在团练大营待了多久？两个月有了吧？”
“这两个月他在干什么？抓马三、办报纸、教乡兵认字，有几天在读书？”
“科试考的是四书五经，不是抓贼办报。”
沈墨白皱了皱眉，不过没有反驳。
因为朱有财说得也有道理，他心里其实也没底。
甚至，他隐隐有些期待朱有财说的是对的？
这时，赵逢春把茶杯放下，笑了笑道：
“好了好了，别吵了。”
“等放榜不就知道了？王砚明要是能过，那是他的本事。”
“过不了，也怪不得别人。”
这话说得大度，但配合他嘴角那丝笑，味道就不太对了。
尖脸生员凑过来道：
“对了赵兄，你觉得自己这回能拿几等？”
赵逢春摇了摇头，装模作样地叹了口气。
说道：
“不好说。”
“不过，那道博学之题我写得还行，策论也还凑合，但诗作得不好。”
“能拿个二等就知足了。”
圆脸生员拍马屁道：
“赵兄谦虚了。”
“以赵兄的水平，一等不敢说，二等肯定是稳的。”
“对对对，二等稳的。”
赵逢春笑了笑，没再说什么。
……
同一天。
正午，学政行辕。
阅卷房内，一列列长桌上铺满了糊了名的朱卷。
卷子上只有编号，没有姓名，这是规矩。
糊名誊录，只认文章不认人。
李蕴之坐在主位。
今天他穿着便服，但腰板挺得笔直。
面前堆着一摞卷子，看得很慢，每一份都要翻来覆去看好几遍。
左边是汤师爷，手里拿着笔，随时准备记录。
右边是鲁教授，脸色不太好，大概是昨天没睡好。
再往两边，坐着周鹤亭，须发皆白，但精神很好。
另外，还有两三个府城的名儒，都是李蕴之请来当房官的。
李蕴之放下手里的卷子，清了清嗓子。
“诸位，今年科试的规矩我说一下。”
“往年太松，科试就是个过场，是个人都能过。”
“今年不行，今年从严，宁缺毋滥。”
鲁教授在旁边点了点头，没说话。
“咱们淮安府，在南直隶不算强府。”
“苏州、松江、常州，每回乡试都要占去大半名额。”
“为什么？人家底子厚，学政严。”
李蕴之的目光扫过众人，说道：
“咱们要是再松松垮垮，秋闱的时候拿什么跟人家比？”
周鹤亭抚着胡子，不紧不慢地开口道：
“李大人说得极是。”
“老夫在青松书院教了二十年书，最清楚生员们的底子。”
“说实话，糊弄的多，真用功的少。”