深秋的风卷着梧桐叶，扑在沈公馆侧门的砖墙上。
石头一大早就拉着石强等在门外，身上那件勉强浆洗过的短打，还是特意翻出来最体面的一件，袖口磨出的毛边都仔细往里折了折。
他等了足足半个时辰，才被管事领着进了外厅。
素芬已经换了一身素净的布衫，没戴珠翠，眉眼温和，却透着几分当家太太的沉稳。
她坐在八仙桌旁，手边放着一张叠得整齐的字条，是她提前托人寻好的门路。
石强跟在石头身后，低着头，手指紧张地抠着衣角，依旧是那副木讷憨厚的模样。
石头一进门，脸上就堆起笑，快步上前：“素芬，一早麻烦你，真是过意不去。强子的差事，你费心了？”
他语气热络，眼里满是期盼，满心以为素芬看在血脉情分上，怎么也会给石强在公馆里谋个轻松体面的差事。
哪怕是看门护院、跑腿当差，说出去也是沈公馆的人，比在街上卖烤鸭光鲜十倍。
素芬抬眼看向父子俩，指尖轻轻点了点桌上的字条，语气平和实在：“我已经托人打点好了，法租界边上那家‘华安理发店’，老板是我相识的长辈，为人厚道，肯教人。你让石强过去，当剃头学徒，管吃管住，每月还能发两个零用钱。”
“剃头学徒？”
石头脸上的笑容瞬间僵住，眉头猛地皱紧，语气里的失望藏都藏不住，甚至带了几分不悦。
他以为是什么好差事，竟是当个剃头的？
这年月，剃头匠、修脚工、跑堂打杂，都属下九流的营生，抛头露面，伺候人，说出去难听至极，哪里算得上体面？
石头脸上挂不住，当即就沉了声：“素芬，你这……是不是不太妥当？”
素芬微微挑眉，语气依旧平静：“哪里不妥当？”
“剃头那是伺候人的活，低人一等，说出去被人笑话！”石头往前站了一步，声音忍不住拔高，“咱们强子再怎么说，也是个壮实小伙子，去当个剃头匠，将来怎么提亲说媳妇？人家姑娘家一听是剃头的，谁肯嫁？”
他满心不满，觉得素芬如今富贵了，就看不起他们父子，随便打发个下贱差事敷衍了事。
素芬看着他一脸嫌恶的样子，心底轻轻叹了口气，面上却没显露半分情绪，只是缓缓开口，句句都讲实在理。
“石头，你先别急着嫌东嫌西，你好好想想，石强如今是什么境况。”
她看向一旁低着头、手足无措的石强，语气沉了几分：“他今年二十三，大字不识一个，账本记不住，字据看不懂，既没读过书，也没学过手艺，空有一身力气，却什么门道都不懂。”
“沈公馆里的差事，看着体面，账房、管事、跑腿采买，哪一样不需要识字记账？哪一样不需要懂规矩、会看人脸色？他能做吗？”
石头被问得一噎，张了张嘴，却说不出反驳的话。
他何尝不知道儿子不识字，可他就是不甘心，放不下那点可怜的脸面。
“就算不识字，也能在公馆里当个粗使杂役，扫院子、搬东西也行啊！”石头依旧不肯松口，“总归是在沈公馆当差，说出去是沈家的人，比剃头强百倍！”