石强虽憨厚木讷，年已二十三岁，早已懂男女情事，见状哪里不明白。
他心头又慌又窘，脸颊烧得滚烫，嘴唇哆嗦了几下，竟脱口喊出一声。
“娘！”
这一声“娘”，喊得素芬浑身一僵，瞬间清醒过来，又羞又急，脸色瞬间惨白。
她慌忙扯过锦被，紧紧裹住自己，慌乱地拢好身上的寝衣，领口的羞处遮了又遮，眼眶都急得泛红。
被晚辈撞见这般私密模样的难堪，齐齐涌上心头，让她手足无措。
沈砚之神色微沉，却依旧护在素芬身前，动作轻柔地替她掖好被角。
素芬不敢看石强，声音又急又轻，带着难以掩饰的羞窘颤抖，一字一句地催促：“快出去！把门关上！”
石强也知自己闯了大祸，低着头，满脸通红，手足无措地站在原地，讷讷地不敢动弹，嘴里反复念叨：“我……我不是故意的……我没看见……”
“出去！”素芬急得眼眶发热，声音微微发颤，却又不敢高声呵斥，只能压着嗓音，又羞又急，“在外间等着，有话明日再说，现在立刻出去！”
石强见她又羞又急，终于回过神，慌慌张张地转身，脚步凌乱地退了出去，“砰”的一声带上房门。
内室重归寂静。
素芬紧紧裹着锦被，把头埋在膝间，脸颊滚烫，眼泪都快被逼了出来。
沈砚之轻轻揽住她的肩，指尖温柔地拍着她的后背，低声安抚：“无妨，别往心里去，他年轻莽撞，不懂规矩，不碍事的。”
素芬靠在他怀里，声音哽咽，满是窘迫：“都怪我……竟被他撞见这般模样，还让他喊我……往后，我该如何面对他。”
“有我在，没人敢置喙半句。”沈砚之低头，语气温柔，“是他失了规矩，与你无关，别委屈自己。”
房门被石强慌里慌张合上，铜环碰着木门发出轻响，反倒让屋里的气氛更显凝滞。
内室的灯光透过薄纱床幔，漫出一点柔和的光。外间的石强僵立在原地，手足无措，恨不得找个地缝钻进去。
他二十三岁的汉子，不是不懂人事，方才闯进去看见的一幕，一遍遍在脑子里晃，脸烧得滚烫，耳朵根都红透了。
他知道自己闯了大祸，不仅坏了规矩，还让他亲娘丢尽了脸面，心里又慌又悔，恨不得立刻转身跑掉。
可他不敢走。
爹交代他一定要留在公馆，求素芬帮衬亲事、寻差事，他这一跑，不仅事办不成，更是对不住他亲娘方才勉强应下的收留。
石强就那么直挺挺站在客厅中央，低着头，盯着自己磨得发旧的布鞋尖，大气都不敢喘。
没过片刻，内室的门被轻轻拉开一条缝。
素芬已经换好了一身整齐的月白布衫，头发草草挽起，脸上的红晕还未褪去，眉眼间满是强压的羞窘。
她不敢看石强，只侧着身子，声音压得极低，带着几分生硬的疏离。
“夜深了，公馆规矩森严，夜里不能随意走动，更不能去下人房。”
她顿了顿，实在不愿多言，又羞又恼，却终究心软，指了指客厅角落的软榻：“你今夜……便在外间这榻上凑合一晚，不许再乱闯，不许出声，明日一早再说事。”
石强猛地抬头，见素芬连正眼都不瞧他，知道自己把人得罪透了，连忙讷讷点头，声音粗哑又愧疚：“哎……我知道了，我不乱动，不吭声。”
他想说自己不是故意的，想说自己错了，可话到嘴边，只觉得无比苍白，只能低着头，乖乖往软榻边挪。
那软榻窄小，铺着薄毯，远比不上卧房舒适，可石强半点不敢挑剔。
他甚至不敢脱鞋，只和衣歪在榻上，身子绷得笔直，连翻身都小心翼翼，生怕发出一点声响，再惊扰到内室，惹得素芬更难堪。
素芬见他安分下来，再也没多说一个字，转身就轻轻合上内室房门，又落了暗锁。