许哲低头看了看自己的衣裳，嘴角扬起一抹温和的笑意，语气淡然：“伯安有心了，只是这衣物，我不能收。在日照任职时，下乡巡查、修筑水渠，风吹日晒，穿的也是这类布衣，早已习惯了。江南气候温润，即便到了山东，多裹一件夹层布衣，也足以御寒。”
他顿了顿，目光中满是牵挂，轻声说道：“衣服嘛，能挡风御寒、方便做事就好，不必讲究料子与排场。省下买锦缎衣物的钱，还能多买几斗米，多救几户流离失所的流民，这比什么都强。”
王守仁闻言，心中深受触动，躬身说道：“大人时时刻刻都念着百姓，一言一行皆显实学本心，守仁自愧不如。以往我总觉得，学问在胸中、在故纸堆中，如今才真正懂得，大人的学问，全在这一言一行、一事一物之中，全在对百姓的一片赤诚之中。”
许哲轻轻拍了拍他的肩膀，语气温和却坚定：“你我同道中人，不必说这般客套话。此行南下，责任重大，你多记多看，把各地的灾情实情、百姓的疾苦难处、官吏的利弊得失，都原原本本记录下来，不夸大、不隐瞒。等我们回京之后，再慢慢梳理，一条一条整改，一步一步推行实政，不负陛下重托，不负天下百姓。”
王守仁眼中闪过坚定之色，郑重拱手：“属下遵命！定不辱命，必当尽心记录，助大人推行实政、安抚民生！”
傍晚时分，暮色四合，许哲只身一人，未带任何随从，身着旧青衫，前往刘府赴约。
刘健早已在府中小厅等候，见许哲推门而入，依旧是那身洗得发白的旧青衫，既感慨又无奈，摇了摇头，笑着说道：“许卿啊，你这一身衣裳，真是打算穿到天涯海角了。如今你已是总办天下营田、水利、赈务的重臣，纵使不穿锦缎华服，也该备几件体面些的衣物，也好让地方官员知晓朝廷的威仪啊。”
许哲躬身拱手，笑着回应：“阁老见笑了，臣穿惯了这身布衣，轻便自在，下乡巡查、查看河工也方便，不必拘着官服的束缚。况且，臣今日所做之事，是为百姓办事，而非彰显威仪，衣裳好坏，无关紧要，百姓能吃饱穿暖，才是根本。”
刘健闻言，眼中露出赞许之色，示意下人奉上热茶，随后屏退左右，厅内只剩二人，神色才渐渐变得郑重起来：“许卿，你此行南下，巡查漕运、督办赈粮、督查河工，看似是办实务，实则触动的利益太大了，凶险重重啊。”
他顿了顿，缓缓说道：“山东巡抚王霁、布政使孙仁，虽算清廉，一心为民，可他们手下的府县官员，贪渎枉法者不在少数。更有甚者，有些地方官员背后有京中权贵撑腰，根基深厚，你若是严查他们，必然会引火烧身，你千万小心谨慎，不可大意。”
许哲神色平静，微微点头，语气坚定：“臣明白阁老的苦心。但臣奉旨办事，只认国法，只认百姓疾苦，不认什么京中靠山、权贵势力。若是有人敢阻挠赈粮、贪墨舞弊，臣必当严惩不贷，哪怕得罪权贵，也绝不退缩。”
“有这股正气、这股担当，是好的，但也要懂得自保，不可一味硬闯。”刘健语气恳切，又道，“老夫早已为你安排妥当，挑选了两个出身锦衣卫、却素来正直、不徇私情的校尉，他们武艺高强，又熟悉各地巡查之道，名义上是你的护卫，实则帮你探查地方官员的私弊、收集贪腐证据，关键时刻，还能护你周全。这件事，你不要推辞，这也是老夫能为你做的一点后盾。”
许哲心中一暖，当即起身，对着刘健深深一揖，语气恭敬而诚恳：“阁老厚爱，臣铭感五内，谢过阁老。只是臣仍有一言在先——这两位校尉，若能尽心办事、恪守本分，臣自然感激；可若是他们敢借着阁老的名头徇私枉法、欺压百姓，臣一样不会留情，必当从严处置，还请阁老谅解。”