许哲脚步未停，淡淡一笑，转头看向王守仁，语气带着几分打趣：“伯安这是在考我？”
王守仁连忙拱手，神色恭敬：“晚生不敢，只是心中实在疑惑，反复思索也未能找到答案，想向大人求一个根本，求一个治理之道的核心。”
许哲指着前方一处水渠与道路相交的岔口，语气平和却条理清晰：“你看这水渠与道路，相交如网，缺一不可。路通，则货可聚、人可安，百姓的粮食能运出去，外面的物资能运进来，往来便利，百姓才能安心种地、安心生活；
水足，则田可耕、民可活，禾苗有灌溉，百姓有饮用水，才能抵御旱涝，才能有好收成。但这两样，都要靠‘人’来守、靠‘人’来建，若是百姓不安、人心涣散，即便路修得再宽、渠修得再牢，也难以长久维持。”
“所以，不是先做哪一件，是三件一起做，不分先后、相辅相成。水不足，便钻井修渠，保障百姓灌溉与饮水；路不通，便开山铺石、铺设水泥，打通内外往来的通道；民不安，便划地安置、订立规矩、普及教化，让百姓有住、有田、有盼头。三者同步推进，才能形成良性循环，才能真正把一个县治理好。”
主簿李开明在一旁接话，补充道：“王公子，您是没见过咱们大人刚到日照时的景象。那时候，日照路烂、水缺、流民多，官吏懈怠、乡绅作乱，百姓流离失所、苦不堪言。大人到任之后，没有急着搞表面工程，也没有急着追责问责，而是一边整顿吏治，严惩贪腐懈怠的官吏，一边兴修水利、钻井修渠，一边安置流民、划分田地，几件事捆在一起往前推，不分主次、全力以赴，硬生生把日照的烂摊子扳了过来，才有了今日的景象。”
王守仁连连点头，眼中满是顿悟：“原来如此。晚生先前以为，治理地方，总要分个先后主次，先解决最紧迫的问题，再处理次要的事情，却没想到，大人是整体布局、统筹兼顾，而非头痛医头、脚痛医脚。路、水、民，三者互为根基，缺一不可，唯有同步推进，才能让地方真正安稳、百姓真正受益。”
许哲轻轻“嗯”了一声，语气坚定：“为官最忌东一榔头西一棒子，急于求成、顾此失彼。百姓要的是长久的安稳，不是一阵一阵的动静，不是一时的热闹。我在日照，定了三条底线，始终围着这三条底线做事，就不会偏、不会错。”
王守仁连忙追问：“敢问大人，这三条底线是什么？”
许哲语气平静，却字字千钧：“不饿死人、不淹死人、不乱死人。这三条，看似简单，却重如泰山，是百姓最基本的期盼，也是我治理日照的根本。围绕这三条，所有事情都围着转——治水，是为了不淹死人、不饿死人；修路，是为了百姓往来便利、遇灾能救；抚民，是为了不乱死人、安稳人心。守住这三条，日照便不会乱，百姓便能安稳过日子。”
王守仁心中一震，神色凝重，语气中满是感慨：“三条底线……简单直白，却字字切中要害，重如泰山。晚生在京中，听百官论政，动辄言礼乐、言法度、言边功，谈的都是宏大的道理，却极少有人把‘不饿死人’这最基本、最根本的事情，放在最前头。大人这份务实之心，这份体恤百姓之情，晚生自愧不如。”
许哲笑了笑，语气平淡却蕴含深意：“礼乐法度、边功政绩，都是吃饱了饭、百姓安稳之后，才好讲的东西。肚子空空，百姓连活下去都难，再漂亮的文章、再完备的礼乐，也救不了人命，也安定不了人心。为官者，首先要让百姓能活下去，才能谈治理、谈教化、谈发展。”
说话间，几人走到一处村口，只见村口有一个用水泥砌成的公用水池，池水清澈见底，几个乡民正围着水池洗衣、洗菜，有的搓洗衣服，有的清洗蔬菜，说说笑笑、秩序井然，没有丝毫争抢喧闹之声，一派和睦祥和的景象。
王守仁心中好奇，走上前，驻足观看了片刻，转头向许哲问道：“晚生见过不少村落，无论是河边、井边，一到洗衣洗菜的时辰，百姓往往会争抢水源，吵吵闹闹、争执不休，甚至会大打出手，此处为何如此平和，没有半点争抢之声，人人都能安安静静地用水呢？”