晨光正好，广场上的喧哗声渐渐平息下来，所有人的目光都集中在那座被阵法加固过的擂台之上。
两道身影相距数千丈，遥遥相对。王昊负手而立，月白色长袍在灵力的微风中轻轻拂动，脸上那种漫不经心的笑意始终没有褪去。他打量着李寒山，目光带着审视，也带着一种居高临下的从容。
“元婴七层，根基淬炼得确实不错。”他开口，语气像是在点评一件还算顺眼的器物，“不过——这世上有种东西叫天赋。有人修炼一辈子都跨不过那道门槛，有人却生来就站在别人终点的位置。”他偏了偏头，“很不巧，我就是后者。”
李寒山没有回应，只是将纯阳脉悄然催动到了极致。紫色与金色的灵光在他周身缓缓浮现，形成一层薄薄的光晕，如同初升的朝阳。
他能感觉到，王昊体内的灵力正在以一种极其特殊的方式运转——那灵力的流动轨迹与他见过的任何修士都不同，带着一种近乎完美的圆融感，像是被某条看不见的河流引导着，生生不息，永不停歇。
“神体。”李寒山在心中默念。这就是夜霜华所说的那种特殊体质，能够越阶作战、碾压同阶的根基所在。
王昊没有给他更多观察的时间。那道月白色的身影在擂台上骤然消失，原地只留下一道正在缓缓消散的残影。李寒山的神识几乎在同一瞬间锁定了他的位置——左侧四十五度、距离百丈、速度惊人。
他侧身，一道金色的掌印从他方才站立的位置掠过，掌风将擂台表面的阵纹刮出一道长长的白痕。那掌印的威力远超寻常元婴巅峰的攻击，其中蕴含的灵力精纯得如同被反复淬炼了千百次的金铁，带着一种蛮横到不讲道理的破坏力。
“反应不错。”王昊的声音从侧面传来，他的身形如同鬼魅般出现在李寒山左侧数丈处，第二掌已经拍出，“那这一掌呢？”
这一掌比方才更快，掌印在半空中一分为三，从三个方向同时封死了李寒山的退路。纯阳之气在李寒山周身轰然暴涨，紫金色的火焰在身前凝成一面厚重的火盾，将那三道掌印尽数挡下。火盾表面炸开三道深深的裂痕，火花四溅，他被那股冲击力震得连退数步，脚下石板碎裂，擂台表面的阵纹疯狂闪烁。
“七成力。”王昊的声音又响起，这一次他的身形已经出现在李寒山正上方，居高临下地拍出一掌，“八成。”
这一掌落下的瞬间，李寒山感觉到一股前所未有的压迫感。那是元婴巅峰不应该拥有的力量——比吴清风的半步化神更加纯粹、更加凝实，携着一股仿佛要压碎万物的沉重力道。他将纯阳脉催动到极致，神婴表面金光暴涨，火焰长剑在手中凝聚成形，迎着那道掌印一剑斩出。
轰！剑气与掌印在擂台中央相撞，炸开一团刺目的光芒。李寒山被那股力量砸得膝盖微屈，脚下的石板彻底粉碎，整个人如同被钉在了擂台上，一时间竟无法移动分毫。
“九成。”王昊的声音不紧不慢地响起，像是在报出一串让他愉悦的数字。第三掌接踵而至，速度更快、力道更沉。李寒山咬着牙，纯阳之火在体内疯狂燃烧，火焰长剑连续挥出三剑，将那道掌印在接近自己的过程中层层削弱，却依旧被最后一股余波震得向后滑行了数丈。他的双臂微微发抖，虎口处传来一阵热辣的疼痛。
广场上响起一片倒吸冷气的声音。“王昊太强了……那老头根本挡不住！”“三掌就把他逼到擂台边缘了，这差距也太明显了。”“完了，那老头要撑不住了。”
夜霜华站在高台边缘，手指不自觉地攥紧了袖口。
她看到李寒山的火焰虽然依旧在燃烧，但明眼人都能看出他的灵力消耗速度远超王昊。王昊的招式如同流水般连绵不绝，每一掌都比上一掌更沉、更稳，仿佛根本没有消耗的尽头。而李寒山的每一次抵挡都在加剧灵力的流失，如同在干涸的河床上持续抽水。
陈杰终于笑出了声。他负手站在高台边缘，转头对旁边的一个弟子低声道：“看到没有？这就是差距。那老东西运气再好，在真正的天才面前也毫无还手之力。王昊还没出全力呢。”
王昊在擂台中央站定，居高临下地看着李寒山。他的呼吸依旧平稳，额头上甚至没有一丝汗意，方才那几掌对他来说似乎只是热身。“就这点本事？北荒来的分宗老头，果然也就这样了。”他语气带着毫不掩饰的失望，“我还以为能多玩一会儿呢。”
他抬起手，五指微张，掌心凝聚起一道比之前任何一掌都要明亮的金色光芒。那道光芒如同被压缩到极致的阳光，散发出令人心悸的灼热与锋锐。“最后一掌，”他说，“这一掌结束，你就可以下去了。”