……
残冬时节的江淮大地，不同于北方洛阳的酷寒暴雪，这里水汽氤氲，湿冷的寒风终日穿梭在街巷与原野之间。
庐州合肥作为淮南重镇，自杨行密奠基以来，城池坚固、市井繁华，城外田畴相连，城内车马往来，一派富庶景象。
只是这份表面的安稳之下，朝堂与军方的角力从未停歇。
节度府坐落于合肥城中心地带，院落纵深，楼宇错落，朱漆大门威严厚重，府墙高大规整，墙外有亲兵昼夜巡守。
如今的刘威，已不在是观察使，去岁初春，被杨隆演授予擢镇南军节度使。
观察使，节度使，虽只有两字之差，但权柄却截然不同。
而作为代价，就是刘威卸去了此前一直兼任的庐州刺史一职，由广陵来的王耀担任。
王耀其人名声并不显，追根溯源，乃是徐温门下。
很显然，刘威升任节度使之事，是他与徐温私下里的一场利益交换。
今日府中张灯结彩，廊下悬挂的灯笼映着冬日暮色，暖光融融。
年节刚过，刘威特意在府内设下私宴，宴请一众心腹僚属与麾下战将。
此番设宴并非公开官宴，而是纯粹的私聚，到场之人皆是跟随他多年、心意相通的亲信，厅堂之内没有官场的繁文缛节，唯有同袍旧友闲谈议事的氛围，也算是往年的老传统了。
正厅宽敞轩敞，地面铺设厚实的蜀锦地衣，隔绝了地面传来的湿冷寒气。
厅中摆放着数张大案，案上摆满江淮本地特色佳肴：油焖野鸭、风干腊味、清蒸湖鲜、时令腌菜，陶制酒坛分列两侧，醇厚米酒启封之后，酒香袅袅，在厅堂中弥漫开来。四角立着青铜炭火盆，炭火烧得通红，融融暖意驱散了屋外湿冷的冬风，让整座厅堂暖意十足。
刘威端坐主位，一身暗纹锦袍，未着战甲，眉宇间不见沙场杀伐的凌厉，却自带久居上位的沉稳气度。他鬓边已染数缕霜白，半生戎马，身上落下不少旧伤，可目光依旧锐利，看人看事通透至极。自徐温逐步把持淮南中枢之后，两人之间的关系便变得微妙起来。早年同属杨行密麾下，并肩作战、情谊深厚，可权力面前，昔日袍泽也难免生出隔阂。
连日来，一道调令在军中掀起不小波澜，徐温以统筹江防、警戒邻境为由，下令派遣许德勋、秦彦晖二部进驻蕲州。
蕲州地处江淮西陲，毗邻江州，乃是两地交界的咽喉要地，向西可窥荆襄，向东可掣肘庐州，地理位置极为关键。明面上，调兵戍边是寻常军务安排，可军中明眼人都看得出来，这是徐温精心布下的一步棋。
宾客陆续落座，众人举杯寒暄，酒过三巡，席间笑语渐渐少了下来。
原本轻松的氛围慢慢沉郁，不少将领脸上都带着愤愤不平之色。大家都是刘威一手提拔的旧部，深知主帅与徐温之间的暗流，也清楚蕲州一地的战略分量。
一名身材魁梧的中年将领率先放下酒盏，此人追随刘威多年，性情耿直，行事刚烈，是帐下数一数二的心腹悍将。他环视周遭众人，见四下都是自己人，再无外人避讳，当即抱拳朝向主位的刘威，语气愤懑地开口：“节帅，末将心中实在憋闷，今日借着这杯酒，斗胆说几句心里话。徐温此番将许德勋、秦彦晖调往蕲州，摆明了是刻意为之，其用心之歹毒，在场诸位谁看不明白？”
话音落下，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚到主位的刘威身上。
有人点头附和，有人低声叹息，连日来压在众人心头的郁气，终于有人率先吐露。
刘威端起酒盏，指尖摩挲着冰凉的瓷壁，神色平静，看不出喜怒。他抬了抬手，示意对方继续说下去：“但讲无妨，今日皆是自家兄弟，不必顾忌。”
得到应允，这名将领更是直言不讳：“节帅试想，蕲州扼守东西要道，西接江州，东望我庐州腹地，乃是一道天然屏障。往日这处防区一直由咱们麾下兵马驻守，如今徐温二话不说，直接抽调他的心腹人马前去接管，这哪里是戍守边境？分明是借着布防的名义，硬生生在我们的西大门钉下一颗钉子！”
他越说越是激动，声调也微微拔高：“许德勋、秦彦晖二人，不过是丧家之犬，如今投奔我淮南，唯徐温马首是瞻。二人手握重兵驻扎蕲州，向西可以袭扰江州，扩张势力。向东便能居高临下，制衡我们庐州主力。往后我等一举一动，皆在对方监视之下，相当于门户洞开，处处受人掣肘！徐温这一手，表面是调兵防敌，实则是拆分将军的兵权，蚕食我们的防区，一步步削弱咱们的根基！”
另一名文职僚属紧接着开口，此人心思缜密，擅长剖析权谋，语气远比武将沉稳，却字字切中要害：“节帅，张将军所言不假。徐温此人城府极深，行事向来步步为营，从不做无用之功。他深知您是先王旧部之首，麾下兵精将勇，威望根深，一直视我们为心头大患。此前碍于军中情面，未曾贸然动手，如今借着边境防务的由头调兵遣将，便是打着‘师出有名’的算盘。”
“其一，抢占蕲州要地，分割庐州的防御体系，让我们东西不能相连，兵力无法自如调动。其二，让许、秦二部扎根边境，不断渗透势力，慢慢蚕食周边坞堡、乡勇，日久天长，蕲州周遭便会彻底沦为徐温的地盘。其三，他让两部进驻之后，必然会小规模袭扰江州，制造边境摩擦。一旦战事开启，若是取胜，功劳全归徐温麾下。若是失利，外界问责，首当其冲的却是我们庐州守将。这一环扣一环，算计得极为周密，堪称毒计。”
厅堂之内，众人你一言我一语，纷纷抒发心中不满。
“好一个借防边之名行夺权之实！徐温这是温水煮青蛙，慢慢架空将军！”
“咱们跟着先王、跟着节帅出生入死打下这片基业，凭什么被人这般算计？”
“依我看，不如当下就上表抗辩，直言蕲州防务归属，驳回这道调令！”
“许、秦二人仗着有中枢撑腰，此番进驻必然气焰嚣张，往后边境之上，少不了摩擦冲突！”
众人群情激愤，议论之声此起彼伏，酒桌之上的欢愉彻底被愤懑取代。不少年轻将领更是按捺不住，纷纷提议上书反对，甚至暗中整兵，打算与对方分庭抗礼。
喧嚣之中，刘威始终端坐主位，面色淡然。他时而浅酌米酒，时而静静聆听众人的议论，眼底情绪波澜不惊，既没有跟着动怒，也没有立刻表态。待众人渐渐说完，厅堂重新归于安静，所有人都静待主帅拿主意。
刘威缓缓放下手中酒盏，抬手压了压，示意众人平复心绪。厅堂内顿时鸦雀无声，数十双眼睛紧紧望向他。
“诸位的心思，我都明白。”刘威开口，声线沉稳厚重，带着历经岁月沉淀的从容，“大家心中的愤懑，我亦感同身受。徐温将许德勋、秦彦晖调往蕲州，用意何在，我比谁都清楚。他想借地利制衡庐州，拆分我手中权柄，步步蚕食我们的势力，这盘棋，摆得确实精巧。”
他直言点破对方的计谋，没有半点回避。众人心头一震，原以为主帅会故作糊涂，没想到早已将一切看得通透。
“可即便看穿了算计，我们也不能贸然出手。”刘威话锋一转，神色渐渐变得严肃，“诸位可还记得一句古训：小不忍则乱大谋。”
话音落下，厅堂内响起一阵低低的沉吟。不少人面露不解，有人忍不住问道：“节帅，难道我们就眼睁睁看着对方抢占要地，束手待毙吗？”
刘威微微摇头，目光扫过满堂心腹，缓缓剖析其中利弊，声音不高，却字字有力：“如今先王旧臣，被徐温以各种手段拉拢分化，就连周本、陶雅都选择低头，可见其手段。徐温执掌中枢政令，以王名调兵戍边，名正言顺。我们若是公然抗命，便是以下犯，授人以柄。到时候他大可借军法为由，治我们一个违抗军令、拥兵自重的罪名。届时有理也变成无理，不仅我们受损，连庐州全城军民都会受到牵连，这是第一桩不妥。”
“其次，放眼天下，四方藩镇皆是虎视眈眈。南有吴越、闽地，西有刘靖，北有梁国。淮南看似疆域辽阔，实则四面皆敌。如今内部若是率先分裂，自相争斗，周边强敌必然趁机兴兵来犯。到那时，内有派系纷争，外有强敌压境，数十年基业，顷刻间便会土崩瓦解。我们身为先王旧臣，守的是这片疆土，争的从来不是一己权位。岂能因一时意气，坏了大局？”
“再者，许德勋、秦彦晖进驻蕲州，也并非全是坏事。”刘威话锋一转，视角变得长远，“徐温命二人驻守边境，下一步必然会下令袭扰江州。江州毗邻荆南，是邻境重镇。让他们去前线交锋，一来可以消耗双方实力，二来能试探西边强敌的虚实。我们坐守庐州，养精蓄锐，静观局势变化。鹬蚌相争，渔人方可得利。”
他顿了顿，端起案上酒杯，一饮而尽，酒液入喉，暖意漫开。“我知道诸位心中憋屈，看着他人抢占要地、步步紧逼，任谁都难以释怀。但大丈夫行事，当审时度势，知进退、懂隐忍。一时的退让，不是懦弱，而是为了保全大局，积蓄力量。”
“徐温城府深，手段辣，可他急着揽权、急着拓土，便难免急于求成。许、秦二人虽为悍将，却也骄矜自满，常年恃宠而骄。他们进驻蕲州，看似占尽地利风光，实则身处四面受敌的险地。向西要防备江州兵马，向东要提防我们，军中粮草、补给皆要长途转运，隐患重重。”
“我们此刻若是冲动发难，恰好正中其下怀。若是按兵不动，恪守本分，表面顺从中枢调令，不生出事端，对方反而摸不透我们的底牌，行事便会多有顾忌。时间站在我们这一边。”
厅堂内的众人静静聆听，原本激愤的情绪慢慢平复下来。众人皆是沙场老将、官场中人，细细思索一番，便明白了其中的利害。一时意气之争，确实会酿成无法挽回的大祸。
那名最先发言的耿直武将面露愧色，拱手道：“节帅高见，是末将目光短浅，只看到眼前得失，未曾思量全局。险些因一时怒火，坏了大事。”
其余众人也纷纷收敛神色，各自拱手称是。
刘威摆了摆手，笑道：“无妨。诸位心系庐州，这份心意我看在眼里。心中有怒气是人之常情，只是行事之前，务必三思。”
“传令下去。”他神色一正，正式下达指令，“各部严守现有防区，整肃兵马，勤加操练，加固城防、囤积粮草。边境各处哨探加倍值守，密切留意蕲州方向的动静，但没有我的将令，任何人不得主动挑起冲突。许德勋、秦彦晖那边如何行动，我们只看、只听，不主动干涉。”
众人齐声领命：“我等遵令！”
“至于对方袭扰江州一事，”刘威眼中闪过一丝深邃的光芒，“那是他们的军务，由他们自行处置。我们不必掺和，静观其变即可。”
安排完一应事务，厅内紧绷的气氛再度松弛下来。
众人重新举杯，先前的愤懑化作了沉稳。酒盏相碰，叮咚轻响，酒香再次弥漫厅堂。
众人不再谈论朝堂权谋与边境纷争，转而说起军中日常、市井风物，气氛渐渐回归平和。
屋外湿冷的寒风依旧吹拂着庐州城，节度府内灯火通明，酒意绵长。