屋内陈设简单，一几一案，数张草席，壁上悬挂着一幅《梁父吟》的书法作品，笔力遒劲，旁边还摆放着一架古琴和几卷兵书战策，处处透着主人的雅致与不凡。
宾主分宾主落座，书童奉上香茗，一股淡淡的茶香在屋内弥漫开来。待茶过三巡，刘中山放下茶盏，神色郑重地开口道：“先生，当今天下大乱，汉室倾颓，奸臣当道，百姓流离失所。中山不才，忝为徐州牧，常怀报国之心，欲解民于倒悬，只是智术短浅，前路茫茫，今日特来，恳请先生不吝赐教！”说罢，他起身对着诸葛亮深施一礼，态度无比诚恳。
诸葛亮连忙起身扶起刘中山，谦逊道：“将军言重了。亮不过一耕读野人，岂敢妄谈赐教？将军既有匡扶汉室、拯救黎民之志，亮愿洗耳恭听将军的方略。”他话虽谦虚，但眼中却闪烁着智慧的光芒，显然已经进入了状态。
刘中山重新坐定，沉声道：“中山之志，在于剪除群雄，一统天下，重建大汉盛世，让百姓安居乐业，不再受战火之苦！”他语气铿锵，目光坚定，将自己的宏愿和盘托出。
诸葛亮抚掌赞道：“将军之志，高远矣！实乃天下苍生之福。那么，敢问将军，以将军目前之实力与处境，有何计策，以图天下一统？”他将问题抛回给刘中山，既是考较，也是了解其真实想法。
刘中山坦然道：“中山才疏智短，虽有此志，却苦无良策。徐州虽暂时安定，但地处四战之地，北有曹操、袁绍之强，南有袁术、刘表之窥伺，西有吕布之虎狼，实非长久立足之地。因此，我才不远千里来此，恳请先生为我指点迷津，擘画蓝图。”他坦诚自己的困境，更显其求贤若渴的真心。
诸葛亮闻言，微微颔首，眼中露出赞许之色。他端起茶盏，轻轻呷了一口，目光投向窗外的远山，缓缓开口，声音不高，却字字珠玑：“将军所言极是。当今天下大乱，汉室倾颓，群雄并起，逐鹿中原，此诚危急存亡之秋，亦乱世出英雄之时也！将军虽据有徐州、南阳（此处按原文设定，刘中山已拥有南阳，或为其势力范围所及），然正如将军所言，徐州乃四战之地，北有曹操、袁绍虎视眈眈，此二人皆非等闲之辈，曹操挟天子以令诸侯，袁绍地广兵强，皆为心腹大患；南方刘表据有荆襄，孙坚父子雄踞江东，亦对中原虎视眈眈。此数者，皆为将军当前之劲敌，徐州、南阳，确非可以久留、徐图霸业之根基。”刘中山静静听着，诸葛亮对天下大势的分析，与他心中所想不谋而合，这更让他对诸葛亮的才能深信不疑，连忙追问道：“先生所言甚是。然则，中山当往何处去？何处才是我成就霸业之根基？”诸葛亮微微一笑，胸有成竹地说道：“将军莫急。放眼天下，可资凭借之地，北有冀、并，东有青、徐，西有雍、凉，南有荆、益。然北方袁绍、曹操势大，急切难图；东方沿海，地狭民贫，不足为霸；西方雍凉，虽有险可守，然久经战乱，残破不堪，且马腾、韩遂等西凉军阀盘根错节。唯有南方……”他顿了顿，加重语气道：“荆州与益州！此二州，乃是上天赐予将军的王霸之资！”刘中山精神一振：“愿闻其详！”诸葛亮侃侃而谈：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主刘表不能守；益州险塞，沃野千里，天府之土，汉高祖因之以成帝业，其主刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既是汉室宗亲（此处按原文设定，刘中山应为刘氏宗亲，否则难以服众），信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”这番话，虽然与刘中山记忆中的
“隆中对”略有出入，但其核心思想——占据荆益，联吴抗曹，徐图天下——却是如出一辙！
刘中山听得心潮澎湃，仿佛看到了一条清晰的帝王之路在自己脚下展开。
他强压激动，追问道：“先生所言，深合我意！只是，荆州刘表，毕竟与我同宗，益州刘璋，亦是汉室苗裔。我虽有意取之，然师出无名，何以取之？且刘表经营荆州多年，根基深厚，又有蔡瑁、蒯越等世家大族辅佐，岂是轻易可图？”诸葛亮眼中闪过一丝锐利的光芒，笑道：“将军此言差矣。自古成大事者，不拘小节。若刘表、刘璋有能力匡扶汉室，安定地方，则将军当尊奉之。然此二人，皆非明主。刘表年高昏聩，猜忌心重，其子刘琦、刘琮又为争位而内斗不休，蔡氏外戚专权，荆襄之地，看似稳固，实则暗流涌动，早晚必为他人所乘。与其让曹操、孙权等枭雄夺取，不如将军取之，以安荆州百姓，共图大业，此乃‘取乱侮亡’，何来之不义？”他话锋一转，忽然说道：“将军有所不知，亮有一妻，名唤黄月英，乃是荆州牧刘表夫人蔡夫人之侄，蔡瑁将军之外甥女。亮与蔡氏、蒯氏等荆州大族亦有几分交情。若将军有意荆州，亮可修书一封，暗中联络蔡夫人及蔡瑁等人，晓以利害，令他们为将军之内援。将军与之内外夹攻，刘表必亡，荆州唾手可得！”于是，刘中山便是邀请诸葛亮出山。
接着，刘中山便是修书一封回南阳郡，令陈庆之带领7000白袍军，星夜前来，在荆州城外埋伏。
很快，陈庆之便是得到了刘中山的书信，便是率领7000白袍军，星夜赶往荆州。
几天后，刘中山跟诸葛亮秘密潜入荆州城，见到了蔡夫人跟蔡瑁。接着，诸葛亮介绍道：“这位是徐州牧刘中山将军！”蔡夫人跟蔡瑁道：“见过刘将军。”刘中山道：“何时开始行动？”蔡瑁道：“将军勿急，先跟我们来。”于是，蔡瑁将刘中山藏在了府上。
入夜后。三更时分。蔡瑁率领一支亲兵来到了防守最为薄弱的西城门口。
接着，他下令亲兵换防。完毕后，他下令打开城门。城外埋伏已久的白袍军见状，立即在陈庆之的率领下，突入城中。
一时间，杀声大作。城中大乱。刘表正在熟睡，闻听杀喊声，立即惊起。
正说要出门看情况。身后一人，竟是给了他一刀。刘表还没有回神，便是倒地气绝。
杀他的人，正是蔡夫人。于是，蔡夫人按照之前的约定，便是和蔡瑁刘中山等人合在一处，指挥着自己的军队冲杀着，并下令：“降者不杀！”于是，群龙无首的荆州军便是投降了，只有几个不愿投降的将军——文聘、魏延等誓死不降，被陈庆之下令放箭射杀了。