白烟散尽，殿中重归清明。
武帝看着那件空荡荡的道袍和散落的头发，面色阴沉如水。他挥了挥手，示意卫士将残迹清理出去。殿中百官依旧垂首肃立，无人敢出声。武帝的目光缓缓扫过众人，最后落在金章身上。
“张骞。”他的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“散朝后，来宣室殿见朕。”
金章躬身应诺。
她能感觉到，怀中的玉片微微发烫，那热度穿透衣料，提醒着她——这场风波，远未结束。
卫士们上前，用铜盘托起那件青色道袍和散落的发丝。道袍轻飘飘的，像蝉蜕下的空壳，暗红色的血迹在青色布料上晕开，像一朵凋零的花。空气中还残留着硫磺和草药混合的刺鼻气味，混杂着殿中香炉里檀香的余韵，形成一种诡异的气息。
武帝站起身。
百官齐刷刷地躬身。
“今日之事，诸卿都看见了。”武帝的声音在殿中回荡，每个字都像铁钉般敲进人心，“妖道惑众，勾结朝臣，构陷忠良，甚至妄议国本。此等行径，已非寻常方士所为。”
他顿了顿，目光如鹰隼般扫过殿中每一张脸。
“传朕旨意：全城搜捕玉真子及其同党，凡有窝藏、知情不报者，以同罪论处。彻查宫中所有方士、术士，凡与玉真子有往来者，一律收监待审。各宫各殿，严查巫蛊、厌胜之物，不得有误。”
“诺！”
殿中响起整齐的应诺声，声音在空旷的大殿中回荡，带着肃杀的余音。
武帝的目光转向桑弘羊。
“桑卿。”
“臣在。”桑弘羊出列，躬身行礼。
“军需案既已查明，便由你主理后续事宜。杜少卿、韦贲及其党羽，务必查清所有罪证，不得有丝毫遗漏。”
“臣遵旨。”
“退朝。”
武帝一甩袖袍，转身离去。黄门侍郎高唱“退朝——”，声音在殿中拖出长长的尾音。百官如蒙大赦，纷纷躬身行礼，待武帝的身影消失在殿后屏风，才缓缓直起身。
殿中响起低低的议论声。
金章站在原地，看着卫士们清理现场。两名卫士用铜钳夹起那枚碎裂的玉簪，小心翼翼地放入锦盒。玉簪断成三截，断面处能看到细微的纹路——那不是普通的玉石，而是某种经过特殊处理的材质，在断裂处隐隐有暗红色的光泽流动。
“博望侯。”
一个声音在身旁响起。
金章转头，看到桑弘羊走了过来。这位年轻的财经天才脸上带着疲惫，但眼中却闪烁着如释重负的光芒。他朝金章拱手行礼，声音压得很低：“今日之事，多亏侯爷。”
“是桑大人证据确凿，陛下明察秋毫。”金章平静地回应。
桑弘羊摇摇头，目光扫过殿中正在离去的百官，声音更低了几分：“若非侯爷提前布局，让胡衍开口，让那些账目现世，今日的局面，恐怕……”
他没有说完，但意思已经明了。
金章没有接话，只是微微颔首。她能感觉到，殿中还有无数道目光在暗中打量她——有好奇，有敬畏，有嫉妒，也有未散的敌意。这场朝堂对决，她虽然赢了，但也彻底暴露在了所有人的视线中。
“侯爷要去宣室殿？”桑弘羊问。
“是。”
“那下官就不多打扰了。”桑弘羊拱手，“待此事了结，下官再登门拜访。”
“好。”
两人分开，金章随着引路的内侍，穿过殿侧的回廊，向宣室殿走去。
***
宣室殿内，香炉中青烟袅袅。
武帝已经换下了朝服，穿着一身玄色常服，坐在案几后。案上摊开着一卷竹简，但他没有看，只是望着殿外庭院中那棵高大的柏树。阳光透过窗棂，在殿内投下斑驳的光影。
金章走进殿中，躬身行礼：“臣张骞，拜见陛下。”
“平身。”
武帝的声音很平静，听不出情绪。他指了指案几对面的坐席：“坐。”
“谢陛下。”
金章在坐席上跪坐下来，腰背挺直。她能闻到殿中淡淡的檀香味，混合着竹简的墨香，还有窗外飘来的草木气息。殿内很安静，只有香炉中炭火轻微的噼啪声。
“今日殿上，你看到了什么？”武帝忽然问。
金章沉默片刻，缓缓开口：“臣看到，有人为了一己私利，不惜勾结妖道，构陷同僚，甚至妄图动摇国本。”
“还有呢？”
“臣还看到，陛下明察秋毫，不为妖言所惑，不为表象所迷。”
武帝笑了。
那笑容很淡，带着几分疲惫，几分深意。
“张骞，你是个聪明人。”他端起案上的茶盏，轻轻抿了一口，“但有时候，太聪明了，反而会惹来麻烦。”
金章垂首：“臣愚钝，请陛下明示。”
“玉真子今日施展的遁术，你可曾见过？”
“未曾。”
“朕见过。”武帝放下茶盏，目光望向窗外，“三十年前，朕巡幸东海，曾遇一方士，能在众目睽睽之下化烟而去，只留下一件空衣。当时朕以为神异，重赏之。后来才知，那不过是江湖戏法，以药物迷眼，以机关遁形。”
他顿了顿，声音低沉下来。
“但玉真子今日所用，绝非戏法。那烟雾中的气息，那遁走时的波动……朕能感觉到，那不是凡俗手段。”
金章心中微动。
她能感觉到，怀中的玉片又传来一阵轻微的震动。那震动中带着警惕，也带着某种共鸣——武帝身上，似乎也有某种特殊的气息，虽然极其微弱，但确实存在。
“陛下圣明。”金章说，“臣也感觉到，那玉真子所用，非寻常方术。”
“所以朕问你，”武帝转过头，目光如炬，“你可知，这世间除了方术、戏法之外，是否还有……其他力量？”
殿内忽然安静下来。
金章能听到自己的心跳声，平稳而有力。她能感觉到，武帝的目光像实质的探针，试图穿透她的表象，窥探她内心深处的秘密。
“臣不知。”她缓缓开口，“臣只知，天地之大，无奇不有。西域诸国，有能观星象而预知天灾者，有能通兽语而驭百兽者，有能识草药而治绝症者。这些在汉人看来，或许都是‘异术’，但在当地，不过是寻常技艺。”