主脑的光疯狂闪烁。然后，一个画面在空中投影出来——
是816工程。反应堆大厅。钻探机旁，站着一个人。
穿着破旧的夹克，牛仔裤，运动鞋。头发油腻，黑眼圈很重，但眼睛很亮，是疯狂的亮。是阿鬼——不，不是阿鬼，是另一个年轻人，长得像阿鬼，但更瘦，更憔悴，像瘾君子。
他站在钻探机前，手里拿着一个设备——是阿鬼留在816工程的备用电脑，连接着钻探机的控制台。他在疯狂敲击键盘，屏幕上是代码流，绿色的，黑色的，像瀑布。
“那是我弟弟。”阿鬼说，声音在抖，“吴剑。我孪生弟弟。他怎么...怎么会...”
画面中，吴剑抬头，对着摄像头——他在看他们。他笑了，笑得很疯狂，然后开口，声音通过某种方式传到这里：
“哥！我找到漏洞了！幽渊网络的漏洞！它们不是完美的，它们有bug！我找到了！我能黑进去！我能毁了它们！”
他继续敲键盘。屏幕上，代码流突然变红，变乱，像病毒在扩散。钻探机震动，发出刺耳的轰鸣。晶体墙壁在开裂，蓝光在熄灭。
“他在强行激活地脉节点。”马三才嘶哑地说，“用蛮力，用代码，在冲击地煞的核心。他会...他会引爆整个节点。816工程，重庆，整个川东地区，都会...”
“会怎样？”陈默问。
“会塌。”马三才说，“地煞爆炸，地脉崩溃，会引发至少9级地震，会撕裂地壳，岩浆会上涌，整个四川盆地...会变成火海。”
画面中，吴剑在笑，在哭，在喊：“哥！你看！我能做到！我能比你强！我不是废物！我不是...”
然后，他按下一个键。
钻探机发出刺眼的白光。整个画面变成一片白，然后黑掉。
主脑的声音再次响起，这次是真的愤怒了：
“变量失控。人类情感，极端形态：嫉妒，证明欲，自我毁灭倾向。危险等级：极高。执行清理协议。地表坐标锁定，地脉节点锁定，执行...”
“不！”陈默喊，“等等！”
但主脑没听。空间中的光点开始汇聚，形成一个巨大的、发光的箭头，指向地表方向。箭头在充能，在变亮，在准备发射某种东西——是武器，是能量束，是能摧毁整个地区的攻击。
陈默知道，如果那一击发出，816工程会蒸发，重庆会蒸发，川东会蒸发，几千万人会死。包括吴剑，包括可能还在那里的人，包括...小雨的医院，秦书恒女儿的手术室，马三才的老家，无数个家庭，无数个等家人回家的人。
“停止攻击！”陈默对着主脑喊，“我们能处理！给我们机会！”
“变量必须清除。”主脑说，“这是逻辑的必然。”
“不！”这次是陈卫国开口，他走向主脑，张开手臂，像要挡住那个发光的箭头，“主脑，我请求你。给我儿子一个机会。让他处理。如果失败，你再执行清理。”
主脑沉默。光箭头的充能暂停，但没消失。
“理由。”主脑说。
“因为...”陈卫国看着陈默，眼神里有泪，有骄傲，有不舍，“因为他是我儿子。因为他有人性。因为人性，有时候，能创造奇迹。”
主脑又沉默。光点在旋转，在计算。然后，箭头慢慢消散。
“你有二十四小时。”主脑说，“回到地表，处理变量。如果成功，证明人性有价值，我们可以重新谈判。如果失败，清理协议执行，谈判终止，收割协议加速。”
“二十四小时...”陈默心算，从地心回到地表，即使有幽渊的快速通道，也要至少十二小时。还剩十二小时处理。
“我们走。”他对其他人说。
“但改造...”秦书恒开口，眼神挣扎。
“二十四小时后再说。”陈默说，看着父亲，“爸，你...”
“我不能走。”陈卫国说，看着主脑，“我是样本，必须留下。但你妈...告诉她，我还活着，在等她。告诉她，我永远爱她。”
陈默点头，眼睛红了。他转身，看向引导者7号：“带我们回去。最快的方式。”
引导者7号点头，转身，走向另一扇门。门滑开，后面是一个小房间，里面有一个发光的圆盘。
“传送平台。”引导者7号说，“可以直接传送到816工程附近。但只能使用一次，能量只够单向传送。”
五个人走进去。圆盘很小，很挤，但能站下。
“陈默。”主脑的声音最后一次响起，“记住，二十四小时。这是人性最后的机会。证明你们值得存在。”
陈默没回答。他看向父亲，父亲在对他挥手，在笑，在流泪。然后，光吞没了一切。
2026年2月26日，晚上11点47分。
重庆，涪陵，白涛镇外三公里，荒山。
夜空突然裂开一道口子。没有声音，没有光，只是空气扭曲，像水面的波纹。然后五个身影从波纹中掉出来，摔在泥地上。
是陈默他们。传送结束，他们回到了地表。
陈默爬起来，看四周。是荒山，树木，岩石，远处是816工程所在的山。夜空中有星星，有月亮，有风，有虫鸣。地心三十天，回到地表，像重生。
但他没时间感慨。他看表，时间：2026年2月26日，23:47。二十四小时倒计时，已经开始。
“816工程，三公里外。”陆战说，站起来，检查装备，“我们跑过去。”
“等等。”阿鬼说，掏出设备——是幽渊的小型探测器，能扫描能量波动。屏幕显示，816工程方向，能量读数在飙升，像即将爆发的火山。
“吴剑在引爆地脉节点。”阿鬼说，声音在抖，“我弟弟...他疯了。他想证明比我强，想毁了幽渊，但他不知道自己在做什么...”
“你能阻止吗？”陈默问。
“我能。”阿鬼说，“只要我能接近控制台，用我的权限覆盖他的。但我需要时间，需要他不发现我。”
“我们掩护你。”陈默说，看向其他人，“陆战，秦医生，马老，跟我进去。阿鬼，你找机会黑进去。记住，我们只有十二小时。十二小时后，如果节点不 stabilize，主脑会清理这里，几千万人会死。”
所有人点头。没人提改造的事，没人提救人的事。现在，他们要救几千万人，包括他们在乎的人。
他们开始跑。在黑夜的山林里奔跑，穿过灌木，跳过溪流，爬上岩石。三公里，平时不算什么，但现在，他们刚从地心回来，身体还没适应重力变化，每一步都像在泥泞里跋涉。
陈默的肩膀在疼，陆战的断臂在疼，秦书恒的肺在疼，马三才的腿在疼，阿鬼的头在疼。但他们没停，只是跑，拼命跑。
因为他们知道，身后是地心的神，面前是失控的疯子，头顶是倒计时。而脚下，是几千万条人命，是他们在乎的人，是人类的未来。
他们是凡人，是失败者，是疯子。但他们还在跑。
因为有人等他们回家。
因为他们是人类。
(下一章，终极倒计时。建议备好氧气瓶，我们会窒息十次。)