行动从蛇山开始。霓家四姐妹沿着蛇王盘踞的深潭往下探查，在潭底裂缝尽头找到了一块半埋在岩浆岩中的残碑。碑身被硫磺侵蚀得不成样子，但古铭文依稀可辨。霓光蹲在地上用指尖描摹碑文，眉头越皱越紧——这种古铭文和她之前在驿站废墟里找到的残碑属于同一体系，但更古老，刻痕更深，已经接近某种原始契文，她在联邦情报部的古语言数据库里做过专项研究，这一篇她可以翻译。霓波在旁边感应碑下更深处的灵能结构，忽然睁开眼睛说有东西在碑下面，不是活的，是残存意识，很弱，但还在动。霓漪立刻按住她的肩膀，把她往后拉开。霓影无声地挡在所有人身前，手指已经扣在暗器机关上。霓涟站在最后，目光越过三个妹妹的肩头，落在碑文最下方一行字上。那行字刻得最深，笔画也最粗，每个字的凹槽里都嵌着极暗的暗金色结晶——和镜灵眼底那层金光的颜色一模一样。
与此同时，后山禁地也传来了消息。清澜和黯、镜灵在禁地尽头找到了一座被藤蔓覆盖的石门。石门已经被负能量侵蚀得通体漆黑，门缝里不断渗出暗紫色的雾气。两人合力推开石门，门后是一段向下的石阶，石阶尽头是一间极空旷的祭坛，祭坛正中央的地面上刻着一圈又一圈同心圆，圆心处有一个极深的凹痕。
当晚，所有线索在驿站汇总。霓光把翻译出来的碑文投影在石墙上——“太古黑暗始祖，无名无面，以影为食，以惧为力。初降于世，万灵寂灭。归墟先民以身为封，铸九重锁，沉其元魂于地核。”最后一行字的日期落款刻痕极深，暗金色结晶在灯光下微微脉动。铁木也带来了地脉探测的结果——负能量的源头就在蛇山正下方极深处，波动的节律不是随机的，而是每隔一段固定时间重复一次，像一个沉睡的人在呼吸。醒着的人可以控制呼吸，而沉睡者的呼吸一旦加快，意味着正在进入浅睡——即将苏醒。
镜灵忽然站起身，走到投影前。他看着碑文最后一行字，眼角那道金光正在以前所未有的速度闪烁，他张嘴，声音很轻。
“是我。”
地底深处，一声极低沉的轰鸣碾过整个归墟。驿站石台上的茶杯被震得嗡嗡作响，窗外怪雨骤停，取而代之的是一道无声的暗金色闪电，从蛇山方向直劈天际，在夜空中撕开一道极细极深的裂隙。裂隙那头，太古黑暗始祖睁开了第一只眼睛。镜灵眼底的金光在同一瞬间炸亮，他猛地捂住左眼，手指缝里渗出的不是泪水，是极淡极细的金色光丝——和老君符纸上“定魔”二字的笔锋纹路一模一样，也和碑文上那些暗金色结晶在脉动时发出的频率完全同步。霓漪的手稳稳地握住了他那只正在颤抖的手，她没有看他的眼睛，只是握着。她的体温偏低，灵蛇都是冷血，但此刻她的手心是温热的。