老摊主见是官员，忙躬身：“回大人，自打赵转运推行新规，税收明码标价，再无人敢乱收。小老儿这茶摊，每月税钱固定，生意也好做多了。”
“可听说有商户罢市？”
“有啊！”老摊主道，“张员外、王员外那些人，嫌新规断了他们财路，前几日闹罢市。结果怎样？府衙开了官营铺，联保会平价供货，他们罢了个寂寞！昨儿个张员外就偷偷开门了，脸都丢尽了！”
张纶脸色微沉，又问了几人，回答大同小异。
巳时，众人来到城西讲武学堂。校场上，百余名学员正在操练，队列整齐，喊声震天。教官是曹珝麾下的老兵，正讲解骑兵战术。
“这些学员从何而来？”李惟清问。
“皆是边军子弟及有志从军的良家子。”赵机介绍，“学制半年，教习武艺、兵法、算学、舆图。结业后分派各寨堡任队正、都头，充实边军基层。”
“耗费几何？”
“每人每月粮饷二贯，教官俸禄另计。半年总计约三百贯。”赵机道，“然此三百贯，换得百名识文断字、通晓兵法的基层军官，于边防大有裨益。这笔账，划算。”
张纶走到一名学员前，考校了几个兵法问题，那学员对答如流。他又抽查了学堂账目，确实如赵机所言。
午时，众人简单用过便饭，前往黑山坳寨堡。马车在山路上颠簸，李惟清望着窗外渐显绿意的山野，忽然道：“赵转运，有人弹劾你‘私调边军’，未经兵部批准，擅设寨堡，可有解释？”
“黑山坳寨堡位于边防要冲，原就有烽燧遗址。”赵机道，“去岁辽军南犯，此地将士百姓浴血奋战，方保不失。战后重建，加固防御，增设屯田，乃是为固边防、安民生。若此谓‘私调’，那赵某认了。但请问御史，边关将士用性命守住的土地，是该任其荒废，还是该善加经营？”
李惟清沉默。
车队抵达黑山坳时，已近未时。寨堡已然重建完毕，城墙加高加厚，箭楼巍然。墙外是新垦的千亩屯田，冬小麦已破土而出，绿意盎然。寨中军民见赵机到来，纷纷围拢，七嘴八舌说着新政带来的好处：有了屯田，粮食自给；寨堡坚固，不怕辽骑；孩童还能在义学识字……
沈文韬趁机呈上寨堡建设账目，每一文钱都花在明处。
张纶仔细查验，确实找不出纰漏。
申时初，众人返回真定府。李惟清、张纶被安置在府衙客院歇息。
客院书房内，二人对坐。
“张御史，今日所见，你怎么看？”李惟清把玩着茶盏。
张纶沉吟：“账目清楚，成效显著，军民拥戴……表面看，赵机确实是个能臣。但越是如此，越令人不安。”
“哦？”
“他推行新政，触动太多人利益。”张纶压低声音，“朝中孙侍郎等人，绝不会善罢甘休。今日我们所见，或许是精心准备的场面。那些百姓商户，说不定是事先安排的。”
李惟清摇头：“百姓或许可安排，但黑山坳的屯田、讲武学堂的学员、榷场的税入，这些都是实打实的。作假一时可以，长期作假，迟早露出马脚。”
“那李御史的意思是……”
“再查。”李惟清放下茶盏，“查他身边的人，查那些弹劾的实证。孙侍郎密信中说，赵机与辽国郡主耶律澜有往来，此乃通辽大罪。还有，邢州李知州报称抓获辽国细作，供出真定府有同党。这些，都要查实。”
正说着，门外传来脚步声。周明的声音响起：“二位御史，转运在花厅备了便宴，为二位接风。”
“有劳周通判，我等稍后便到。”
花厅内，宴席简单而精致。赵机坐了主位，周明、沈文韬作陪，李晚晴、苏若芷也在邀请之列——赵机特意安排，以示新政不拘一格用人才。
酒过三巡，李惟清忽然问：“赵转运，听闻你与辽国耶律郡主有旧，可有此事？”
席间气氛一凝。
赵机放下筷子，坦然道：“确有一面之缘。去岁易州榷场遇袭，耶律郡主作为辽国使节，曾参与交涉。后杨继业案重审，她提供了部分证据。此乃公事往来，何来‘有旧’之说？”
“只是公事？”张纶追问，“有人见你与她在汴京樊楼私会，又作何解？”
赵机心中冷笑，果然来了。他神色不变：“确有此事。耶律郡主以‘故人’相邀，谈及边贸事宜。赵某为探辽国虚实，故往一见。此事已禀报吴枢密，有案可查。”