戒指稳稳地套在了她左手无名指上。
“成了。”巴刀鱼松了口气，后背的汗已经湿透了衬衫。他这才发现自己手心也全是汗。
娃娃鱼“扑通”一声坐在地上，拍着胸口道：“吓死我了，差点以为酸菜姐要变成一坛酸菜了。”
酸菜汤低头看着手指上的黑戒指，神情复杂。她试着屈了屈指节，戒指像是长在了肉上，不紧不松，刚好合手。
“这玩意儿……拿不下来了。”她说。
巴刀鱼苦笑了一下：“你爹留给你的东西，怕是赖上你了。”
“我爹死了快二十年。他怎么知道我会戴得上这戒指？”酸菜汤忽然问，“除非……这些东西不是他留下的。”
巴刀鱼和娃娃鱼对视一眼，都从对方眼里看到了一丝寒意。
“白蘅这个人，你们不了解。”酸菜汤缓缓说，“她给的东西，十有八九有坑。这戒指里藏的东西，我刚才感觉得到，不全是善念。就像一锅好汤里埋了根鱼刺，喝下去的时候是鲜的，可你不知道什么时候会卡住喉咙。”
“那怎么办？”娃娃鱼问。
酸菜汤没说话，走到灶台边，拧开水龙头，把手放在水流下面淋着。戒指遇水，表面那些暗红的花纹又亮了一下，随即恢复原样。
“我师父说过，世上没有一锅汤是白煮的。”她关掉水龙头，用抹布慢慢擦干手，“既然它赖上我了，那我就把它当成一口新锅。是好是坏，看我怎么用它。”
巴刀鱼看着她。此刻的酸菜汤，又像以前那个天塌下来也先骂两句再说的姑娘了。可他知道，这只是表面。那根鱼刺已经埋进去了，会一直卡着，直到某天被人拔出来，或者从里面把她撕裂。
夜深了。巴刀鱼和娃娃鱼帮着酸菜汤把店里收拾了一遍。三个人坐在灯下，谁也没说话。风扇吱呀吱呀地吹着，把酸菜汤额前的碎发吹得轻轻飘动。
“我决定了。”酸菜汤忽然开口，“我要去找我师父。”
“现在？”巴刀鱼皱眉。
“不。明天。”她说，“我要把一些事问清楚。那场带走我父母的事故，他到底做了什么。戒指里藏的念是什么。还有那个陈九……我要知道，我爹当年是干什么的。”
“我陪你去。”巴刀鱼说。
“我也去！”娃娃鱼举起手。
酸菜汤看看巴刀鱼，又看看娃娃鱼，眼角又泛起了泪花。她飞快地别过脸，用袖子狠狠抹了一把。
“烦死了。”她骂，“一个两个的，跟屁虫一样。”
巴刀鱼笑了笑，没说话。娃娃鱼却凑过去，把脑袋靠在酸菜汤肩上：“酸菜姐，你身上现在有股味道，像刚出锅的酸菜鱼，又酸又辣又香。我喜欢。”
酸菜汤哭笑不得，把她的脑袋推开：“你才有味道，你全家都有味道。”
娃娃鱼笑嘻嘻地又靠上去。
巴刀鱼在一旁看着，心里那锅老汤慢慢平静下来。他知道，接下来的路不会好走。白蘅的出现，黄片姜的坦白，那枚来历不明的黑戒指……每一样都像一块石头，正在他们头顶慢慢堆成一座山。
可那又如何？天塌下来，也是明天的事。今晚，有这盏灯，有这两个人，有这一屋子还没散尽的酸菜味，就够了。
他站起来，走到后厨，把吊汤的火调到最小。锅里的汤面轻轻动着，像在呼吸。他拿起汤勺，舀了一小口尝了尝。鲜，稳，厚，还隐隐透着一丝极细的辣。
这就是生活。一碗好汤，从不怕熬。