酸菜汤咬牙爬起来，一刀劈在他后背上。中年男人惨叫一声，扑倒在地。他回头想反击，却被娃娃鱼死死按住双腿，动弹不得。
食魇兽的惨叫越来越弱。
最后一块碎肉在金光中化为灰烬。原地只剩下一滩黑水，散发着刺鼻的恶臭。
巴刀鱼放下双手，身子晃了晃，差点摔倒。他脸色苍白，额头冷汗涔涔，显然是透支过度。
酸菜汤踉跄着走过来，扶住他。
“你疯了？那东西你也敢硬抗？”
巴刀鱼喘着气，挤出一个笑容。
“没事……死不了……”
娃娃鱼押着中年男人走过来，一脚踢在他膝弯上，逼他跪下。
“说！你们食魇教在城中村还有多少人？”
中年男人抬起头，用那双漆黑的眼眶盯着他们。他嘴角淌着血，却还在笑。
“你们……以为赢了？”他嘶哑着声音说，“食魇大人的力量……无处不在……那些吃了肉的人……已经种下种子……等种子发芽……整个城中村……都是我们的……”
巴刀鱼的心猛地一紧。
他想起那些发烧的孩子，想起说胡话的李婶，想起浑身起疹子的老周。如果那些人体内真的种下了食魇的种子，那他们……
“怎么才能救他们？”他抓住中年男人的衣领，厉声问。
中年男人看着他，忽然哈哈大笑。
“救？救不了了！种子一旦种下，只有两个结果——要么变成我们的人，要么死！你们救不了他们，谁也救不了！”
巴刀鱼盯着他，目光冷得像冰。
“是吗？”
他松开手，缓缓站起身。
“那我偏要救给你看。”
他转身，朝地窖出口走去。
“刀鱼哥！”娃娃鱼叫住他，“你去哪儿？”
巴刀鱼头也不回。
“回去熬汤。一大锅汤。够半个城中村的人喝的那种。”
酸菜汤愣了一下，然后笑了。
“这个疯子。”她骂了一句，追了上去。
娃娃鱼看看地上的中年男人，又看看已经走远的巴刀鱼，一咬牙，也跟了上去。
中年男人趴在地上，望着三人的背影，眼中第一次浮现出恐惧。
他忽然意识到，他可能惹上了不该惹的人。
半个时辰后，巴刀鱼的小餐馆里，炉火正旺。
巴刀鱼站在灶台前，面前是一口巨大的铁锅——那是他从隔壁工地借来的，专门用来熬大锅饭的那种。锅里装满了水，水下沉着各种药材和食材：党参、枸杞、红枣、生姜，还有他从自己店里搬出来的所有库存肉和骨头。
“你这是要把家底都熬进去？”酸菜汤靠在门框上，看着他。
巴刀鱼没有回答，只是专注地盯着锅里的火候。
他的玄厨之力在体内缓缓运转，一丝一丝注入锅里。每一缕玄力都带着净化的力量，像无形的火焰，熬煮着锅里的每一滴汤汁。
娃娃鱼从外面跑进来，气喘吁吁地说：“我把他们都叫来了！老周、李婶、还有那些孩子的家长，都在外面等着！”
巴刀鱼点点头，掀开锅盖。
一股浓郁的香气扑面而来，那香气里带着一丝清凉，像山间的泉水，又像清晨的露水。娃娃鱼深吸一口，只觉得整个人都清醒了几分。
“这汤……”她惊讶地看着巴刀鱼。
巴刀鱼拿起勺子，舀了一碗汤，递给她。
“端出去，给第一个人喝。喝完如果有效，再给其他人。”
娃娃鱼接过碗，小心翼翼端出去。
外面传来一阵嘈杂的声音，然后是安静，再然后是一阵惊呼。
“醒了！真的醒了！”
“我的疹子消了！”
“孩子不烧了！他睁开眼睛了！”
酸菜汤听着外面的声音，转头看向巴刀鱼。
巴刀鱼站在灶台前，背对着她。他的肩膀微微颤抖，像是终于撑不住了一样。
酸菜汤走过去，轻轻拍了拍他的后背。
“行了，别装了。要倒也得等把汤熬完再倒。”
巴刀鱼回过头，冲她笑了笑。那笑容疲惫，却透着一种说不出的明亮。
“好。熬完再倒。”
炉火在灶膛里噼啪作响，映红了三个人的脸。
外面，欢呼声此起彼伏。
这个夜晚，城中村终于平静下来。