巴刀鱼觉得自己快死了。
这不是夸张。他的肺里像塞进了一团燃烧的棉花，每一次呼吸都带着火辣辣的疼。四肢的肌肉在颤抖，那是过度用力之后的自然反应，但更让他难受的，是丹田里那股玄力——它已经干涸见底，像是被人抽干了水的井。
“刀鱼哥，你还好吗？”娃娃鱼的声音从旁边传来，带着明显的担忧。
巴刀鱼抬起头，努力挤出一个笑容。
“好得很。就是有点……渴。”
他说的是实话。
此刻他确实渴得要命。那种渴不是普通的口渴，而是从骨髓里往外冒的干涸感，像是整个人被放在沙漠里暴晒了三天三夜。
“你那是玄力透支了。”酸菜汤走过来，手里端着一碗热汤，“喝了这个，会好点。”
巴刀鱼接过碗，一口喝干。
汤是普通的鸡汤，但里面加了一些药材，喝下去之后，胃里暖暖的，那股干涸感稍微缓解了一些。
“我们现在在哪儿？”他问。
酸菜汤摇摇头。
“不知道。昨晚被那帮孙子追着打，跑了一夜，天亮的时候才发现进了这片林子。四周全是水，咱们现在在一块孤岛上。”
巴刀鱼站起身，朝四周望去。
酸菜汤说得没错。他们所在的地方是一座小岛，面积不过几百平米，长满了芦苇和野草。四周是茫茫的水面，一眼望不到边，水面上飘着淡淡的雾气，看不真切。
“这是什么地方？”
“不知道。”酸菜汤说，“但我有种不好的预感。”
娃娃鱼忽然开口：“那边有人。”
巴刀鱼顺着她指的方向看去。
雾气里，隐约可见一个黑点在移动。那东西的速度不快，但方向很明确——正朝着他们所在的小岛过来。
“是船吗？”
“不像。”酸菜汤眯起眼睛，“太细了。”
那黑点越来越近，渐渐显出形状。
是一根竹子。
一根又细又长的竹子，笔直地插在水面上，朝着小岛的方向移动。竹子顶端站着一个人，一个瘦得皮包骨头的老头，穿着一身破旧的蓑衣，手里握着一根鱼竿。
“这……”酸菜汤愣住了。
老头在离小岛十几丈远的地方停下，竹子稳稳地立在水面上，纹丝不动。
他抬起头，看向岛上的三个人。
“你们几个小娃娃，怎么跑到我这儿来了？”
声音沙哑，却中气十足，隔着这么远，听得清清楚楚。
巴刀鱼上前一步，拱了拱手。
“前辈恕罪，晚辈三人被人追杀，慌不择路，误入此地。敢问前辈，这是什么地方？”
老头看着他，目光在他身上转了一圈，最后落在他腰间那柄菜刀上。
“玄厨？”他问。
巴刀鱼心中一凛。
这老头一眼就看出他是玄厨？
“晚辈确是玄厨。”他老老实实地回答。
老头点点头，又看向酸菜汤和娃娃鱼。
“都是玄厨。一个主修火系，一个……咦？”
他的目光停在娃娃鱼身上，眼睛忽然睁大了几分。
“这小丫头，是读心族的人？”
娃娃鱼下意识地往后退了一步。
巴刀鱼挡在她身前，沉声道：“前辈好眼力。不过我这妹子胆子小，前辈别吓她。”
老头看了他一眼，忽然笑了。
那笑容没什么恶意，反而带着几分慈祥。
“别怕。老夫跟读心族有些交情，不会为难这小丫头。”
他把鱼竿收起来，轻轻一点脚下的竹子。竹子缓缓移动，朝着小岛靠过来。
“上来吧。你们既然来了，老夫就不能不管。这片水域，没有老夫带路，你们出不去。”
一
老头的名字叫水镜先生。
他住的地方，是这片水域深处的一座小岛，比巴刀鱼他们落脚的那座大得多。岛上建着一座小木屋，屋前种着几畦青菜，屋后养着一群鸡鸭，看起来就是个普普通通的农家小院。
但巴刀鱼知道，这老头绝不普通。
刚才来的路上，他见识到了这片水域的诡异。水面看起来平静，但水下藏着无数暗流和漩涡，稍不留神就会被卷进去。雾气也不是普通的雾，里面混杂着淡淡的玄力波动，能迷惑人的方向感。
水镜先生却像逛自家后院一样，带着他们在水面上七拐八绕，最后稳稳当当地停在了小岛边上。
“到了。”他说，“下来吧。”
三个人跳下竹子，踩在实地上，都有一种恍如隔世的感觉。
水镜先生把他们领进木屋，让他们坐下，又端来几碗热茶。
“喝吧，这是用此地的特产泡的，能驱寒。”
巴刀鱼接过茶，喝了一口。
茶水入腹，丹田里那股干涸感顿时减轻了不少。他心中一喜，又喝了几大口。
水镜先生看着他们，慢悠悠地开口。
“说说吧，你们怎么会被追杀？追杀你们的是谁？”
巴刀鱼沉默了一下，决定实话实说。
“前辈，我们是玄厨协会的人。前些日子在调查食魇教的阴谋，被他们发现了。昨晚他们派人围攻，我们拼死突围，一路跑到了这里。”
水镜先生听到“食魇教”三个字，眉头动了动。
“那帮东西还在？”
巴刀鱼点点头。
“不但还在，而且越来越猖獗了。前辈知道食魇教？”
水镜先生没有回答，只是看着窗外，目光变得有些悠远。