慕容钊举杯手微滞。
“因你性烈，麾下精悍，且……”桓禹倾身，声若耳语，“你生母乃鲜卑婢，宗室视你为杂种。纵不反，新帝亲政，亦必除你。”
“胡言！”慕容钊掷杯，剑半出鞘。
“胡言否？”桓禹自袖中出一金匣，内贮另一血诏，字迹与慕容钊所藏一般无二，唯内容迥异：“……慕容钊勇而寡谋，可用为刀。待其与桓禹相争，两败时，朕遣嫡子收渔利，则天下定矣。”慕容钊面色倏白，桓禹已取烛焚诏，灰烬扬于春风：“此诏乃陛下真迹。你我所持，皆中书令谢遥仿摹。谢遥，乃陛下为太子预留之辅臣。”
“为何告我？”
“因你，”桓禹目视远山，“是真欲清君侧。而他二人，”瞥向河间王、琅琊太守营垒，“不过欲代我为贼耳。”
语未竟，东侧烟尘大作——河间王部骤袭慕容钊后军！慕容钊目眦欲裂，翻身上马。桓禹坐饮残酒，抚琴歌曰：“操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接……”歌渐不可闻，因杀声震野。
三方混战三日，流血漂橹。桓禹闭城观火，待其俱疲，方令嫡系精兵出，一击溃之。慕容钊力战而殁，河间王授首，琅琊太守自焚于营。
洛阳百姓箪食壶浆，以迎“王师”。桓禹受箪于城门，忽泼粟于地，厉声道：“此等胜，乃国耻！”众愕然间，他已策马入宫。
是夜，宫中火起，映红半壁天。
卷四孤谋
火自紫宸殿燃。
小皇帝司马攸被缚于龙椅，周遭堆薪泼油。他狞笑：“桓禹！朕早知你有先帝密诏！可那又如何？朕是天子！天命在朕！”
桓禹执炬，素袍已被血染透——入宫时，潜伏的太子死士二十七人，皆毙于其剑下，其左肋中弩，矢镞带毒。他踉跄近前，取出怀中真正先帝血诏，展于司马攸眼前：
“看仔细。陛下从未欲立你。他所择者，是远在交州、你从未谋面的庶弟司马冉。陛下嘱我，若你可教，则废你，辅冉。若不可教……”桓禹咳血，笑染朱色，“则诛独夫，全你颜面，以‘殉国’葬之。”
司马攸怔住，旋即暴吼：“朕不信！朕是太子！”
“你母赵后，为固位，毒杀怀有司马冉的姜嫔。陛下隐忍多年，等的便是今日。”桓禹掷诏入火，焰舌瞬吞绢帛，“这江山，这社稷，从来非你囊中物。”
“那你为何……为何此前不杀朕？”
“因你，”桓禹眸光渐涣，声气低微，“是最好鱼饵。无你这‘暴君胚子’，如何引得慕容钊等‘忠臣’？无我这‘权奸’，如何聚河间王等‘枭雄’？无这场大火，”他环视殿宇，“如何烧尽这腐了五十年的未央宫，烧出片干净土，给司马冉？”
言毕，他掷炬。
烈焰轰然而起。司马攸惨嚎声里，桓禹踉跄至殿角，倚柱而坐。毒已攻心，视野模糊。恍惚见火光中，先帝执其手，叹：“苦了文弼（桓禹字）。”又见发妻悬梁那晚，泪眼问：“夫君，忠义二字，何以杀人若刈草？”还见那许多死他手的直臣，浴血诘问：“太傅，可曾悔？”
他伸手向虚空，似欲触谁人衣袂，终是垂落。
“不悔……”气若游丝，散入噼啪爆响，“唯憾……酒……未与张大夫……共饮一杯……”
殿梁崩摧时，洛阳城外。
一青衣少年自荒陂起身，遥望宫中冲天火光，伏地九叩。其身侧，老仆奉上褴褛包裹，内藏传国玉玺、先帝真正遗诏。少年乃司马冉，隐姓埋名，居于民间十载。
三日后，残垣中寻得两具焦骸，其一抱幼帝，另一覆其身上，作遮护状。有内侍指认覆体者袍服金钮，乃桓禹。朝野哗然，既而唏嘘——原来桓太傅，终是“殉国”了。
新帝司马冉即位，诏告天下：桓禹虽罪行累累，然最终护驾殒身，功过相抵，不予追谥，亦不戮尸。慕容钊等追赠谥号，厚葬。河间王、琅琊太守，以叛逆论，族诛。
史载：永熙之乱，权臣桓禹秉政，暴虐无道，天下共讨。三镇兵败，禹惶恐，焚宫弑君，亦自焚死。幸有先帝遗子冉，自民间归，继大统，革弊政，开“元康之治”。乱中忠烈，如慕容钊等，永享血食。
至于桓禹，唯《野老闲谈》记其焚宫前，曾血书数字于袍襟，人莫能辨。有仵作暗传，其文似为：
“臣烬山河曙。”