天刚蒙蒙亮，云洲府城的药市街已经挤满了人。
王川穿着一身短衫，落后半步，柳如烟挎着个小药篓走在前头。
“前面就是百草街正口了。”
柳如烟放慢脚步，回头冲他抬了抬下巴。
“府城七成以上的药材买卖都在这条街上，最大的铺子，就是百草阁。”
王川停下脚步，抬头看去。
街心那座三层楼比两边的铺面高出一大截，楼前蹲着两只石雕瑞兽，大门上方悬着黑底描金的大招牌，“百草阁”三个字气派得晃眼。
正门足有三丈宽，这个点本该是客商送货、伙计点数的热闹时候，门前却被人群围得水泄不通，吵嚷声一个劲往天上窜。
“杀人偿命，欠债还钱，还有没有王法，还有没有天理！”
一声杀猪似的哭嚎，从人群正中炸开。
王川往前迈了半步，伸臂挡开挤来挤去的人，把柳如烟护到台阶边上。
青石台阶下横着一副木板担架，上面盖着白布，白布底下直挺挺露出一双泛青发硬的光脚。
担架旁，一个干瘦汉子正拍着大腿满地打滚。
这人是药街一带出了名的滚刀肉，外号赖三，身后站着七八个五大三粗的打手，各自按着腰间的铁尺短棍，骂骂咧咧地把几个百草阁的伙计堵在门槛里。
柜台里的老朝奉急出一脑门子汗，小跑下台阶，拱着手劝：
“赖三爷，您小点声，老掌柜昨天亲自过目的方子，三钱熟附子配干姜、炙甘草，正经驱寒的路子。”
他咽了口唾沫，声音发虚。
“按时辰文火熬出来的，怎么可能吃死人，您家老太太本来就病得重，这里头肯定有误会……”
“放你娘的狗屁！”
赖三从地上一窜而起，两眼冒着凶光，一把揪住老朝奉的衣领，唾沫星子喷了对方满脸。
“我娘昨天就是着了凉，手脚发冷，信了你们百草阁的金字招牌，花整整三两银子抓了这副断肠烂药，灌下去不到一炷香，七窍流血，当场咽了气。”
三两银子一副药，这价钱可不便宜。
赖三转过身，冲着越聚越多的看客扯开嗓子：
“街坊邻居都来瞧瞧，百草阁仗着家大业大，拿有毒的烂附子充好药，草菅人命，今天拿不出一千两现银赔我娘的命，老子这就抬着棺材去衙门击鼓告状。”
身后的泼皮跟着起哄，手里的铁尺短棍把台阶砸得当啷乱响。
“让全府城都看看，这块悬壶济世的招牌底下，到底干了多少喝人血的勾当！”
一千两，这是明摆着狮子大开口。
周围的百姓交头接耳，对着大门指指点点。
老朝奉脸色惨白，连退两步，后背砰的一声撞在门板上。
柳如烟皱起眉，伸手拉了拉王川的衣袖，低声道：
“人没死。”
“看准了？”
“十成把握。”
她把声音压得更低。
“附子的毒性要是真吃死了人，绝不是这副模样，这是江湖上的偏门手段。”
话音没落，她已经迈开步子走进人群。
王川张了张嘴，后半句话咽了回去。
看客们见一个素净的年轻姑娘从容不迫地走上台阶，起哄声不由自主小了一半。
赖三嚎得正起劲，见有人走到担架跟前，横眉竖眼地拦上来：
“哪来的黄毛丫头，毛都没长齐也敢管闲事，滚一边去！”
柳如烟脚步没停，声音清冷利落，压过了整片石阶：
“看病讲究实事求是，人命关天的大事，由不得你空口白牙瞎嚷嚷。”
她从赖三身旁绕过去，在担架边半蹲下，伸手一把掀开了白布。
白布底下是个六十多岁的老妇，双眼闭得死死的，脸色惨白，胸口不见一点起伏，嘴角挂着一道发黑干涸的血迹。
乍一看，确实像个死人。
赖三被踩了痛脚，骂了声“小贱人找死”，恼羞成怒地伸手去抓柳如烟的发髻。
手还没碰到，一道身影横插进来。
王川抬手架住他的手臂，语气平平：
“大庭广众之下，先让大夫把话说完，急着动什么手。”
赖三只觉得撞上了一根铁桩子，小臂又酸又麻，硬生生退了半步，眼里闪过一丝惊疑。
趁这个空当，柳如烟的指尖已经稳稳搭上老妇的手腕。