陈默迎上他的目光："前辈要什么？"
"老夫要你替老夫做一件事。"那道身影说，"事成之后，老夫就把火种的法门，从头到尾，一个字一个字地讲给你听。你若哄骗老夫，火种在你骨里烧成灰，你也没处喊冤——这笔账，怎么算都不亏。"
"前辈先说事。"
"替老夫送一封信。"白前辈说，"矿外三十里，有个叫断角集的小镇，镇东头第三间铺子，卖的是铁器。铺主姓孙，你把这卷册子上的绢布给他看，他便知道东西到了。"
陈默皱了皱眉："只是一封信？"
"一封信，顺路捎带，不难。"白前辈盯着他，"难的是，信不能经过第三个人的手。你身边这位长老，眼下答应得再好，出了矿，他头一件事就是把信拆了看。你若做得到，老夫现在就传你火种的开篇法门；做不到，你我各自等死，两不相欠。"
陈默没有立刻应。
他垂着眼，把"断角集"三个字在舌尖滚了一圈，又想起矿洞外那六名灰衣弟子，想起灰衣老者方才那句"这座殿"。这矿里矿外，到处都是柳逐风的眼睛。要让一封信不经过第三个人的手送出去——
"信呢？"他问。
"在这里。"白前辈抬起那只枯瘦的手，指尖在铁链上一划，不知从哪一处链环的缝里，抽出一片折成方胜的、薄得几乎透光的绢。他隔着铁链把绢抛向陈默，"你方才看到的绢布是引子，这片才是正文。两片绢对得上印，铺主自会认货。"
陈默接住那片绢。入手极轻，几乎感觉不到分量，展开一看，只有半寸见方，叠得四四方方，没有字，只在折痕深处洇着一道暗红的印，与木匣里那片绢布上的残印如出一辙——同一个"炼"字。
他把绢收进贴身的衣襟里，与那只木匣隔了一层布，却觉得两样东西，像隔着两道目光，彼此认了认。
"晚辈收下了。"他说。
地宫里再次安静下来。
陈默没有急着答，先看向柳逐风。柳逐风的目光落在那截断链上，神情晦暗不明，看不出在想什么。
"长老以为呢？"陈默问。
"老夫以为，你接得下来。"柳逐风说，"你有你的法门，老夫有老夫的章程。这矿里的东西，归你；矿外的事，归老夫。两不相犯。"
陈默看着他，忽然笑了笑："长老这话，弟子记下了。"
他转向祭台："白前辈，信，晚辈送。法门，前辈传。"
白前辈盯着他看了良久，忽然把那截枯瘦的手臂往铁链上一搭，沙哑地吐出一个字："好。"
"听好了，火种的开篇，只有三句话：以骨为炉，以血为薪，以嗑为钥。骨是炉，血是柴，嗑——是你每次行功到极处，骨头缝里那一声响。你能听见那声响，火就认你；听不见，柴添得再多，也是白烧。"
陈默把三句话默念了一遍，忽然觉得哪里不对："以嗑为钥……那''嗑''字，是哪个嗑？"
"骨头磕牙的嗑。"白前辈说，"凡骨淬体，每一阶破境，骨头要重新磕合一遍。火种烧的就是这个''嗑''字——它要你骨头磕到一处，火就顺着缝灌进去，把旧骨淬成新骨。你破碎骸时用过一次，应当记得那种滋味。"
"是不是像薅断一根筋，连着骨头缝里那个响？"陈默问。
白前辈浑浊的眼睛微微一亮："你听见了？"
"听见了。"陈默说，"当时以为是骨头断了，没敢多想。"
"好，好。"白前辈连说了两个"好"字，声音罕见地带了几分起伏，"老夫当年在门后守了半辈子，才等到第二个能听见这个响的人。听见了，就说明火已经认你了——往后它烧你，是淬，不是焚。你只管按着''嗑''字去修，火种自己会教你下一句。"