萧然在竹林中把信读完了。
信不长，满打满算三页纸。可每一页，都像一块烙铁，烙在他心上。
陈旻在信里写的是壬申年的事：衡道公时任户部主事，与太府司素有往来。壬申年春，衡道公私下见他，说损耗核销印信留在户部，多有不便，劝他上折请移太府司——“移印之后，损耗自核，银钱之数，司内可通融，亦为司中同僚谋利“。
陈旻信了。他上了折，印移到了太府司。可印到司里没几个月，魏宪就死了。
“衡兄，魏主事之死，弟深悔之。兄言印移可免户部掣肘，然弟细思，兄当年力劝移印，恐非为太府司计，乃为兄计。印在户部，兄掌之；印移太府司，兄荐弟掌之——兄欲借弟之手，掌损耗之印，以掩兄在贡院所查之失也。“
萧然读到这一句，手一抖。
衡道公当年劝陈旻请印，不是为太府司谋利，是为他自己——他想让印移出户部，换个听话的人管，好掩盖他在贡院查出来的亏空。
信的最后，陈旻写道：
“弟今贬居临渊，日思当年，夜不能寐。兄谓丹丸之失，乃药局暗销，与兄无涉。然弟查得，药局暗销之丹丸，多经兄之手，入贡院内账。兄设印信之局，陷弟于不义，又借魏主事之死，灭口于前，贬弟于后——衡兄，你好深的心计。“
“弟不怨兄，弟只恨当年识人不清，一纸请印折，断送魏主事性命，亦断送弟半生。今书此信，非为告发，乃为自省。兄若见信，望念当年同僚之谊，善待魏主事遗孤。弟陈旻再拜。“
萧然把信读完，久久没有说话。
竹林里风很大，吹得竹叶沙沙响。他握着那封信，心里那本暗账，终于合上了最后一页：
壬申年，衡道公在贡院查出药局丹丸亏空——可那亏空，本就是他经手的。他想捂账，便撺掇陈旻上折请印，把损耗核销权移到太府司，又荐陈旻掌印，把账捂在自己人手里。魏宪奉旨查损耗，越查越深，查到丹丸的流向——查到了衡道公头上。于是魏宪死了，账烧了，陈旻被贬了，印，安安稳稳落进了太府司。
三十年来，所有人都以为壬申年的账，是“太府司贪墨“的账；可真正的账，记在“贡“字上——记在衡道公经手贡品的那双手上。
“印在户部，账在药局，人在衡道公。“萧然低声念着魏宪的绝笔，忽然全明白了。
魏宪绝笔里的“人“，不是“经手人“，是“害我之人“。
衡道公。从户部主事，到州府退养——他退得干净，退得无声无息。可他的根，一直伸在账本里。
萧然把信折好，收进衣襟。他正要起身，身后忽然传来一个声音：