老猫到天津那天，下了一场秋雨。秦朗托人捎来话，接头地点改在乌市茶楼二楼雅间。
沈满仓换了件半旧的青布长衫，撑一把油纸伞，从估衣街绕到乌市，进门时雨正密。
二楼雅间里，秦朗已经在了。他身边坐着一个人——四十来岁，瘦高个，穿一件深灰呢大衣，戴一顶礼帽，帽檐压得很低。
他面前放着一杯茶，茶叶在杯里打着旋，他一口没动。
“满仓，这就是我跟你说过的——华北区来的程督导。
“秦朗起身，语气比平时恭谨几分，
“程先生，这就是''烂算盘''。
“沈满仓躬身：“程先生好。
“那人摘下礼帽，露出一张瘦削的脸，颧骨很高，眼窝深陷，一双眼睛却亮得惊人。他上下打量沈满仓，忽然笑了：“坐。别站着——你是秦站长的人，也是华北区的功臣，不用这么拘礼。
“沈满仓落座。就在他坐下的一瞬，窥账之眼悄然亮起——程文谦头顶浮起一片小字，墨色发青：【华北区督导，真名程文谦，代号
“老猫
“。账上记着：一，奉命验收津门站暗线
“烂算盘
“，考察其忠诚与价值；二，另有一笔私账——马金堂曾收过他两千块
“安家费
“，却转头把消息卖给了佐藤美代，他杀马金堂，一半为公，一半为私；三，他来天津前，华北区有人给他递过话——
“若烂算盘可用，则用；若不可用，则除。
“】沈满仓心头一凛，面上却笑着：“程先生远道而来，辛苦了。天津的雨，比北平的大。
“
“大点好。
“程文谦说，
“雨大，街上的人少，说话方便。
“他端起茶杯，却没喝，只把杯盖在杯沿上刮了刮：“沈先生，我这次来，不为别的——华北区最近风声紧，上头让我下来，把几条重要线都验一验。你是其中之一。
“
“验
“字咬得很轻，可沈满仓听得出分量。
“程先生要验什么？
“沈满仓问，
“沈某是账房出身，会拨算盘珠子。验账、验人，都行。
“程文谦笑了：“好。那我先验一件小事——孙耀祖供出来的那个''老猫''，说杀马金堂的人，自称老猫。你听说了，怎么想？
“沈满仓心里飞快地拨了一笔。他早知道老猫就是眼前这位——可程文谦偏偏要拿
“老猫
“这个名字来问他，这是第一个考题。
“沈某听说，
“沈满仓斟酌着说，
“马金堂是佐藤的人，杀他，是断佐藤的臂膀。那人自称老猫，又不留名，八成是怕被人查——怕查的人，办的事，见不得光。
“程文谦盯着他：“那你觉得，那人办的事，是公事，还是私事？
“
“公私都有。
“沈满仓说，
“杀佐藤的人，是公；可杀完还去传话孙耀祖''闭嘴''，就是私——他怕孙耀祖知道什么。一个办公事的人，不该怕一个赌徒知道什么。
“程文谦沉默了片刻，忽然把茶杯放下：“沈先生，你这个人，账算得清。可你有没有想过——传话让孙耀祖闭嘴的人，未必是想灭口，也许是想——保他？
“沈满仓一怔。保孙耀祖？老猫杀马金堂，又去传话让孙耀祖闭嘴——他原以为那是灭口，可程文谦说是
“保
“。
“孙耀祖要是知道马金堂为什么死，他就是下一个马金堂。
“程文谦说，
“传话让他闭嘴，是不想让他学马金堂——乱说话，把命说没了。你听懂了吗？
“沈满仓心里那本账，飞快地翻了一页。程文谦在暗示：杀马金堂的人，不是去灭口的，是去
“点醒
“孙耀祖的——让他闭嘴保命。这跟他之前的推断，方向相反。可程文谦说这话的时候，窥账之眼没有示警——他说的是真话。那
“老猫
“杀马金堂，到底为什么？沈满仓压下疑惑，点头：“程先生指点得是。沈某先前只想着灭口，倒没想过''保''字。受教了。