“二排，”他看着周排长，“派一个班，往北去绥德方向，侦察敌情。走多远，自己把握。明天天亮之前，回来报告。”
“三排，”他看着刘排长，“留下来，负责营地警戒。机关下午开拔，你们跟着走。”
几个人应了，声音不高，但很整齐。
赵铁柱站在旁边，始终没说话。
他把驳壳枪从腰间抽出来，检查了一下弹匣，又插回去。
那个动作很快，很熟练，像是做过无数次，闭着眼睛都能做。
然后他抬起头，看了李?圣一眼。
那一眼里没有了试探，也没有了好奇，只有一种东西——认了。
李?圣看见了，没说什么，转过身，往坡地上走了几步，站在一顶帐篷前面。
他朝那几个蹲在地上擦枪的战士走过去，弯腰看了看他们手里的枪。
“枪不错。”他说。
一个年轻战士抬起头，脸被太阳晒得黑红黑红的。
“连长，这枪跟了我三年了。”
“打过多少发？”
战士想了想。
“百来发，没细数过。”
李?圣接过枪，拉开枪栓，看了看枪膛，又推回去，扣了一下扳机——咔哒一声，清脆，利落。
“保养的不错。”他把枪还给那个战士，“再跟它三年，打姓胡的。”
战士接过枪，笑了，露出一口白牙。
李?圣站起来，往回走。
走到赵铁柱身边，停下来，低声说了一句：“指导员，你跟我来。”
两个人一前一后，走到坡地边上，站定。
赵铁柱站在他旁边，两个人看着远处那道山梁。
梁上的歪脖子树还在风里晃着，像几个驼背的老人，弯着腰，朝这边看。
“你在汪队手下跟了八年？”李?圣问。
“八年。”赵铁柱道，“长征过来的。”
“那你见过不少人，也送走过不少人。”
赵铁柱没说话。
李?圣转过头看着他。
“我刚来，底细你不清楚。没关系，日久见人心。但我把话撂在这儿——一连的兵，我不会带他们去送死。我也不会让他们白死。”
赵铁柱看着他，看了好一会儿。
然后他点了点头，没说话。
风吹过来，把酸枣树的枝条吹得哗哗响。
远处的山梁上，那几棵歪脖子树还在风里晃着。
李?圣转回头，继续看那道山梁。
~~~~~~~~~
李?圣的背影消失在沟口的拐弯处。
坡地上安静了一瞬，像是风忽然停了。
老马第一个开口。
他把手里那杆步枪往肩上一扛，朝赵铁柱走了过去，下巴朝李?圣离开的方向抬了抬。
“指导员，就这么认了？”
赵铁柱站在坡地边上，背对着他们，看着那道干涸的河沟。
他没回头，也没说话。
老马走到他旁边，蹲下来，从地上捡了一根枯树枝，在地上划拉着。