朱十八听了之后没有接话，只是又给朱元璋夹了一块排骨搁在他碗里：“行了，知道你辛苦。明天让标儿回去帮你分担，今天先好好吃一顿。晚上也别回去了，就在这住吧。”
朱十八在大家都喝过一轮酒之后才开口：“大侄子，你说前两天老四他们发电报来了？”
朱元璋本来正端着一碗汤在喝，听到这句话便把汤碗放下来：“对，差点忘了跟您说这个，电报是前天下午到的。”
他看向朱十八继续道：“老二和老三那边倒是稳当，两人把鞑靼和瓦剌周边那几个新归附的区域都理顺了，驻军也安排妥了。当地的那些部落首领之前虽然降了大明，但心里还有犹疑，老二这半年没干别的，就在那边一座城一座城地走，亲自见每一部的首领，光见面就见了十几轮，有的见了三次才把事情敲定下来。老三在后方帮着稳定军心和调度物资，两人的配合比之前默契了不少。”
朱十八听着，手里的酒杯在桌沿边没有端起来，只是听着朱元璋继续往下说。
朱元璋把碗里的汤又喝了一口，接着道：“老四那边也没闲着。他带人正在东北那边重新绘制地图，前前后后已经走了快两个月了，从辽东往北一直走到黑龙江流域，沿线的山川走向和河流分布都记了，有些地段路太难走，车队过不去，他亲自骑马带了几个护卫徒步勘测了近百里的山路，在山里待了五六天。”
朱十八听着点头道：“倒是辛苦老四了。”
朱元璋摆摆手：“他发回来的电报里还专门提了一件事，说那边的土地极平整也极肥沃，如果能通铁路，将来那块地方就是大明的粮仓，养活整个北疆的驻军都不成问题。电报里他还专门提了一嘴，问什么时候能派人去那边正式铺轨，他那边可以先让手下的工匠提前勘探路基，把最合适的那条线路标出来。”
朱十八听到这里，端着酒杯的手放了下来：“之前我就让王虎重新绘制一下东北那边的地图，现在老四已经搞定了，到时候直接和王虎对接一下就行了。这件事大侄子你就不用操心了，之后我亲自盯着。”
朱元璋把酒碗放在桌面上：“那行，有小叔叔这句话，咱可就当甩手掌柜了。”
朱十八笑着点了点头，举起酒杯又和老朱碰了一下。
马皇后坐在旁边一直没有插话，但她给朱元璋又添了一碗汤，又给朱标夹了一块鱼肉放进他碗里，然后自己夹了一筷子蒜蓉菜心，低头慢慢嚼着。
常氏怀里的朱允熥已经半阖了眼，攥着母亲衣领的手指已经松开了，呼吸逐渐平稳下来。
朱雄英坐在朱十八旁边，手里攥着一块排骨啃得满嘴油光，一边嚼一边抬头听大人们说话，有时候听到“东北”“铁路”之类的词会停下来想一想，然后又低头继续啃手里的骨头。
朱十八坐在自己的位置上，听着朱元璋断断续续地说着朱樉、朱棡和朱棣在北边各自推进的事。