小檀连忙快步上前，满脸忧心忡忡：“朔宁姐姐，公主这是怎么了？方才看着还好好的，怎么突然关起门哭了？”
江朔宁勉强牵起一抹浅淡笑意，语气平静：
“让她独自静一静吧，等这股心气缓过来，慢慢就会想通透。”
小檀似懂非懂，只是满心不安地盯着紧闭的殿门。
屋内断断续续地传来周颜的啜泣声，听得人心头发紧。
江朔宁没有再多停留，转身顺着长廊缓步走远，心底暗自思忖。
长痛不如短痛，这般斩断牵绊，于她而言未必不是一件坏事。
（下）
转眼便到了宝忠与西林棠的对结礼。
这一晚内务府灯火通明，处处人声喧闹，院落里摆满酒席，往来宫人尽数前来向宝忠道贺。
虽说皇上早已下旨，默许宫内太监与宫女对食。
但正大光明举办对结礼的，宫里还是头一遭。
说起这对结礼，说白了便是当着所有宫人同僚的面，定下相伴相守的名分。
往后二人同食同住，相互照拂，如同寻常夫妻一般。
宝忠身上伤势沉重，不便起身露面，整场对结礼全程都由西林棠独自应酬。
她一身鲜亮喜庆的衣裙，鬓边簪着大红绒花，立在席间待客，眉眼间藏着几分羞怯，却又难掩心里的欢喜。
绣房一众绣女同坐一桌，各怀心思，神色复杂。
三三两两凑在一起，垂着头低声窃窃私语，目光时不时飘向前方的西林棠。
全嬷嬷满面堆笑，快步走到西林棠身侧，细细将她上下打量一番，语气极尽谄媚：
“咱们绣房出来的姑娘，底子就是好，随随便便一打扮，便俊俏得夺目。”
西林棠被夸得脸颊发烫，羞涩地垂首颔首：“嬷嬷，您别取笑我了。”
全嬷嬷顺势热络地挽住她的胳膊，微微凑近她耳畔，压低声音提点道：
“这可是皇上亲赐的天大恩典，千载难逢的机会！你好好伺候宝公公，哄得他舒心顺遂，便让他借着御前的体面，把你调离绣房去别处当差，听见了吗？”
西林棠眉眼微敛，轻声推脱：“嬷嬷，此事还是日后再说吧。”
全嬷嬷见状顿时急了，恨铁不成钢地低语：
“傻丫头！这种好事哪里等得起？你今年才十五岁，在绣房日日劳作，能挣得几个碎银？趁着宝公公圣眷正浓，差事体面，赶紧谋个油水丰厚的好去处，多攒些傍身的银子。
等熬到出宫的年岁，手里有钱，什么样的好人家寻不到？你与他本就做不得真正的夫妻，何苦白白耽误自己？是不是这个理？”
这话语听得西林棠双耳滚烫，满面通红，当即蹙起眉头，反驳道：
“嬷嬷怎能这般说？这是皇上亲赐的对结礼，是光明正大的羁绊，岂能抱着利用的心思，想着日后轻易抽身离宫？”
“哎呀，你这孩子实在太死心眼！”全嬷嬷啧啧两声，继续撺掇。
“你好好的黄花闺女，难不成真要守着不能给你那个啥的男人过一辈子？我这话虽糙，理却不糙！只管借着他御前的权势，能捞多少好处便捞多少，总归是自己得利！”
西林棠越听越觉得荒谬心寒，再也不愿听她多言，轻轻挣开全嬷嬷的手，侧身退了开来。
恰在此时，她抬眸一望，只见春蝉陪着江朔宁并肩踏入内务府院中。
四目相对，两人目光骤然相撞，气氛微凝。
冯禧将这一幕尽收眼底，抱臂而立，眉眼间带着几分看热闹的闲散笑意。