“不是私吞！”林冲急忙辩解，又显得底气不足，“是……是临时周转！为了兄弟们！可这毕竟……不合规矩……”
“我明白！我明白！”孙秀才连忙安抚，眼中精光闪烁，“林教头深明大义，肯将此等要事相告，足见诚意！您放心，此事仅限于郑大人知晓，必不会外传，更不会牵连于您。这……这恰恰证明了陆大人行事……嗯，不拘常规，确需朝廷规正啊。”
他又劝慰了几句，无非是“前程似锦”、“忠君爱国高于私恩”之类的话，见林冲始终一副魂不守舍、后悔又期盼的矛盾模样，便知火候已到，不再逼迫，只殷勤劝酒。
这场“苦闷的倾诉”持续了将近一个时辰。
林冲离开时，脚步有些踉跄，背影在渐浓的夜色里显得落寞而挣扎。
孙秀才目送他远去，直到那高大的身影彻底融入黑暗，才猛地攥紧拳头，抑制不住地低声笑了起来。
他连酒钱都忘了付，匆匆起身，几乎是小跑着奔向驿馆方向。
又过两日，黄昏，军器监后巷一个废弃的柴房。
赵铁匠是偷偷摸摸来的，怀里紧紧抱着一个用旧布包裹的长条卷轴和一个油纸小包，一步三回头，生怕被人跟踪。
钱谦早已等在那里，背着手，神色看似从容，眼中却藏着急切。
“钱……钱大人……”赵铁匠声音发抖，脸色在昏暗光线下显得灰白，嘴唇哆嗦着。
“赵师傅，不必紧张。”钱谦上前两步，语气温和得像个体恤下属的老上官，“此处僻静，无人窥探。东西……可曾带来？”
赵铁匠点点头，动作僵硬地将怀里的布包递过去，手指却死死捏着布角，像是舍不得松开。
钱谦接过，入手沉甸甸的。
他按捺住立刻打开查看的冲动，先看向赵铁匠：“赵师傅考虑清楚了？此物献上，便是朝廷功臣，令郎前程，钱某一力担保。”
赵铁匠喉头滚动，眼睛红了，猛地别过脸去，声音哽咽：“大人……俺、俺想了几天几夜……这是俺琢磨了半辈子的玩意儿，是俺的命根子啊……就这么给了朝廷，俺心里……”他说不下去，抬起粗糙的手背擦了擦眼睛。
这副模样，十足一个为了儿子忍痛割爱、出卖毕生心血的悲情老匠人。
钱谦心中最后一丝疑虑也烟消云散，只剩下大功即将告成的狂喜。
他拍了拍赵铁匠的肩膀，力道放得极轻，像是安抚：“赵师傅大义！朝廷不会忘记你的贡献。待图纸、配方验证无误，工部客卿的文书，不日便到。届时，令郎便是良籍子弟，科举之路坦荡，光耀门楣，指日可待！”
他一边说，一边小心地解开布包。
里面是两卷厚厚的图纸，纸质泛黄，边角磨损，上面用炭笔勾勒着复杂的机械结构，标注着密密麻麻的尺寸和说明，字迹工整而有力，一看便知是多年心血凝聚。
另一个油纸包里，是黑褐色的细腻粉末，散发着淡淡的、奇异的金属和炭火混合的气息。
钱谦虽不通匠技，但看这图纸绘制之精详，粉末保存之仔细，便知分量。
他眼中贪婪的光芒几乎要溢出来，脸上却努力维持着感动和郑重。
“好，好啊！赵师傅放心，此物钱某必当珍之重之，尽快呈报朝廷！”他小心翼翼地将布包重新裹好，紧紧抱在怀里，仿佛抱着稀世珍宝，“赵师傅先回去，切记守口如瓶。静候佳音便是。”
赵铁匠胡乱点点头，又抹了把脸，这才佝偻着背，一步一拖地消失在巷子尽头。
那背影，充满了疲惫与献祭般的悲壮。
钱谦等他走远，立刻转身，脚步匆匆却难掩轻快，几乎是小跑着离开柴房，直奔驿馆。
他没有注意到，巷子对面屋檐的阴影下，一个不起眼的黑影静静地站着，直到他身影消失，才悄无声息地融入暮色。
当晚，子时。
县衙后院，书房灯火通明。
陆怀瑾没有看舆图，也没有看文书，只是静静地坐在椅中，手里捧着一杯早已凉透的茶，目光落在跳跃的灯花上。
门被轻轻叩响，三长两短。
“进。”
门开，影子闪身进来，反手掩门。
他脸上带着一丝完成任务后的疲惫，眼神却锐利。
“大人，都办妥了。”影子压低声音，语速极快，“林教头那边，孙秀才已得手，约一个时辰前兴冲冲进了驿馆后门。赵师傅那边，钱谦亲自取的货，抱得跟宝贝似的，也回了驿馆。咱们盯梢的人看得清楚，两人都是直奔郑南星的院子。”
他顿了顿，补充道：“林教头和赵师傅该演的都演足了，孙秀才和钱谦深信不疑，尤其是钱谦，拿到东西时手都在抖。”
陆怀瑾缓缓点了点头，放下茶杯，杯底与桌面接触，发出轻微的“嗒”声。