“一次装填多少箭？”
“二十支。”陆怀瑾答。
“从装填到射空，需时几何？”
“五到六息。”
“普通弓手呢？”
“张弓搭箭瞄准，一人一息约可发一箭，但连射五箭后手臂酸麻，准头大降。”陆怀瑾顿了顿，“若遇山匪快马冲锋，寻常弓手在五十步内，至多射出三箭。
而此弩……“
他举起手中的连珠弩，语气里带着一丝不自觉的得意：“可连发二十箭，无需张弦，无需训练臂力，寻常民壮稍加操练，即可上手。”
郑南星没有说话。
他盯着那张弩看了很久，久到钱谦都忍不住轻咳一声，提醒他回神。
终于，郑南星开口了。
“形制怪异，有违祖制。”他的声音依旧冷硬，却比方才少了几分咄咄逼人，“工部《营造法式》成书百年，乃是历代匠人心血凝聚，岂是你一县小吏说改就能改的？”
陆怀瑾拱手道：“大人所言极是，祖制不可轻废。
然下官斗胆请教大人——“
他直起身，目光坦然地迎上郑南星的审视：
“《营造法式》成书之时，南溪可有今日这般匪患？”
郑南星没有回答。
陆怀瑾继续道：“鬼愁峡的悍匪，骑的是北地快马，穿的是简陋皮甲，来去如风，杀人如麻。
我南溪县民，手无寸铁，遇上这等凶徒，唯有引颈待戮。
若事事拘泥于成法，按工部定下的弩弓形制慢慢打，等弩造好了，人都死绝了！“
他的声音忽然拔高，带着一种压抑已久的激愤：
“下官身为南溪父母官，治下百姓生死系于一身。
与其抱着祖制成法看着他们去死，不如因地制宜，造几件能保命的家伙！
大人若觉此等做法有违祖制，下官甘愿领罚，但南溪县的百姓，不能再死了！“
最后几个字，掷地有声，在校场上空回荡。
马钧低着头，眼眶泛红。
那些匠人们也都红了眼，有几个年轻些的，拳头攥得咯咯作响。
郑南星的脸色铁青。
他盯着陆怀瑾，嘴唇紧抿成一条线，胸口起伏了几下，似乎在极力压制某种情绪。
“好一个因地制宜。”他终于开口，声音像是从牙缝里挤出来的，“好一个保境安民。”
他没有再说“有违祖制”，也没有再纠缠军器监的编制问题。
但这并不意味着他认输了。
恰恰相反，陆怀瑾从他那双半开的眼睛里读出了另一种东西——不是愤怒，不是不甘，而是一种更加深沉的、近乎冷酷的审视。
像是在说：你很强，很好，那我就要更加仔细地看看，你到底还有多少底牌。
郑南星转身，朝校场外走去。
他的步伐依旧稳健，背脊依旧挺得笔直，只是脚步比来时快了几分。
钱谦落后半步，跟在他身侧，低声说了句什么。
郑南星没有回应，只是微微颔首。
陆怀瑾目送那道深紫色的背影消失在院门外，长长地吐出一口气。
马钧凑上来，声音有些发虚：“大人，这……这就完了？”
“完了？”陆怀瑾嘴角微微一扯，露出一个说不清是笑还是苦的表情，“老马，这才刚开始。”
他抬手拍了拍马钧的肩膀，力道不轻，震得马钧身子晃了晃。
“回去把账册理一遍，每一笔银子、每一斤铁料、每一张弩、每一副甲——从哪来，花到哪去，经手何人，用途何在，全部写清楚。”
马钧愣了愣：“大人的意思是……”
陆怀瑾没有直接回答。
他转过身，望着郑南星消失的方向，目光里多了几分凝重。
校场上的夕阳将他的影子拉得很长，像一条蜿蜒的暗色河流，不知通往何处。
“那老狐狸今天在我这儿碰了钉子，”他喃喃道，声音低得只有自己听得见，“但你猜，他接下来会往哪儿钻？”
马钧张了张嘴，没敢接话。
陆怀瑾忽然笑了，那笑容在暮色里显得有些冷。
“钱谦那老小子，方才跟他耳语了什么，你听见没有？”
马钧摇头。
“我也没听清。”陆怀瑾收回目光，转身往县衙方向走去，脚步不急不缓，“但有一点可以肯定——他不会空手而归。”
他的声音随风散去，落在校场上空，久久不散。
马钧站在原地，望着那道背影，忽然打了个寒颤。
暮色四合，军器监的烟囱还在冒着白烟，铁锤的闷响依旧一下一下传来，像某种不祥的倒计时。