青炎城，东街。
清晨的薄雾还未散尽，青石板路上已经传来了小贩的叫卖声。这座边陲小城虽比不上中荒帝都的繁华，却也自有其独特的烟火气。街边早点摊上冒着热腾腾的白气，卖烧饼的老汉吆喝着“刚出炉的芝麻烧饼”，铁匠铺里叮叮当当的打铁声此起彼伏。
林药尘穿着一身洗得发白的青色布衫，缓步走在街道上。他的脸色依旧苍白，但眼神却比往日清亮了许多。昨夜三两重人参碎片的药力还在体内缓缓流淌，绝脉的裂痕虽然依旧狰狞，但至少不再是死路一条。
他拐过两个弯，眼前豁然开朗。
百草堂的门面比他想象中还要气派。三丈宽的朱红色大门，门前蹲着一对青石狮子，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书“百草堂”三个大字，笔力雄浑，透着一股药香墨韵。
门口进出的客人络绎不绝，有背着药篓的采药人，有衣着华贵的世家子弟，也有面色愁苦的寻常百姓。百草堂不愧是青炎城最大的药材商，光是门前的伙计就有六七个，正忙着招呼客人、搬运药材。
林药尘站在街对面，深吸了一口气。
他摸了摸怀中的小瓷瓶——那是仅剩的三颗仙鹤草固元丹。昨夜他连夜炼制，将体内残余的仙鹤草药力全部压榨出来，才勉强凑出这三颗丹药。按照市价，一颗凡级的固元丹能卖十块下品灵石，三颗就是三十块。而品质上好的白鲜皮，在百草堂的标价是二十五块下品灵石一两。
“应该够了。”他喃喃自语。
正要迈步过街，一阵喧哗声从百草堂门口传来。
“滚！你这穷鬼也配来百草堂买药？”
一个尖细的声音刺入耳膜。林药尘循声望去，只见一个衣衫褴褛的少年被两个伙计模样的壮汉推搡着赶出门外，怀里的几株草药散落一地。
那少年看起来不过十三四岁，瘦骨嶙峋，脸上脏兮兮的，唯有一双眼睛亮得惊人。他跪在地上，手忙脚乱地捡拾草药，带着哭腔哀求道：“求求你们，我妹妹快不行了，这白鲜皮能救她，我攒了三个月的钱，就差五块灵石……”
“五块灵石？”一个尖嘴猴腮的伙计冷笑一声，一脚踩在那几株白鲜皮上，“你这破烂也配叫白鲜皮？连凡级都算不上，顶多就是野草！滚远点，别脏了百草堂的地！”
少年的手僵在半空，看着被踩烂的草药，眼泪终于掉了下来。
林药尘的眉头皱了起来。
白鲜皮，解毒祛邪之要药。眼前这几株虽然品相不佳，但确确实实是白鲜皮无疑，只是生长年份太短，药力稀薄。那少年说妹妹快不行了，多半是中了某种毒素，需要用白鲜皮来化解。
他正要上前，却见百草堂的大门里又走出一个人来。
这人穿着一身锦缎长袍，腰间挂着玉牌，四十来岁年纪，面容精明，一双小眼睛滴溜溜地转。正是百草堂的掌柜，钱富贵。
“吵什么吵？”钱富贵不耐烦地挥挥手，“大清早的，晦气！”
那少年像抓住救命稻草一样扑过去，磕头如捣蒜：“钱掌柜，求求您，赊我一株白鲜皮，我愿意给您做三年苦力！”
钱富贵低头瞥了他一眼，嗤笑一声：“做苦力？你这小身板能干得了什么？别废话了，赶紧滚，别耽误我做生意。”
少年绝望地瘫坐在地上。
林药尘深吸一口气，迈步走了过去。
“这位小兄弟。”他走到少年面前，蹲下身，声音平静，“你妹妹中的是什么毒？”
少年抬起泪眼朦胧的脸，愣愣地看着他：“你……你是？”
“我是药修。”林药尘简单地说了一句，目光落在少年捡回来的那几株残破的白鲜皮上，“这不是普通的毒，对吗？”
少年眼中闪过一丝惊讶，随即像是抓住了最后一根稻草，急切道：“我妹妹她……她在后山采药时，被一条‘赤练蛇’咬了。那蛇毒很怪，普通的解毒丹压不住，村里的郎中说，只有白鲜皮能解……”
赤练蛇？林药尘心中一动。
赤练蛇是南荒毒瘴域外溢的毒蛇品种，其毒属火毒，普通解毒丹确实难以化解。白鲜皮性寒，正好克制火毒。但问题是，需要足够年份的白鲜皮才能奏效，眼前这几株一年生的，药力远远不够。
“你需要至少三年生的白鲜皮，而且要配合仙鹤草一起服用。”林药尘站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，“跟我来。”
少年愣住了：“你……你要帮我？”
林药尘没回答，径直走向百草堂的大门。