他们去见地方官，地方官打官腔。
他们去见百姓，百姓说，“你们是朝廷的人？朝廷的人，和士族的人，有区别吗？”
那是他第一次知道，在百姓眼里，“朝廷”和“士族”原来是一回事。
“都是吃人的。”
这是一个楷州老农的原话。
后来，他们遇到了一些侠士。
他们穿着破衣裳，拿着旧刀剑，住在山洞里，吃着野菜。
那些人，他们不认朝廷，不认士族，只认一个“理”字。
偌大楷州，只有穷苦的他们，真正在为民请命。
有一夜，山贼要来袭夺百姓仅存的口粮，他们和罗肃擎并肩作战。
一处险要栈道。
身后是被侠士们护送的粮食，身前是成百上千落草为寇的山贼。
罗肃擎持刀站在栈道口，他持弓站在罗肃擎身后。
箭矢如蝗，刀光如雪。
他们杀了半夜，杀到刀卷了刃，箭壶空了，但那些贼子再也不敢上前。
李策浑身是血，咧着嘴笑：
“罗肃擎，你持钢刀，我持弓箭。天下谁人挡得住？”
也是那一年，他明明确定了就是一个士族族长策划了这场山贼袭击的阴谋，却根本找不到证据。
反而是那些侠士，为了保护百姓的口粮，被士族的人抓住把柄，入了狱。
怒不可遏的他，放走了一个侠肝义胆的“罪犯”。
而那个侠士，最终选择以武犯禁，杀死了那个策划一切阴谋的士族族长。
那是他第一次违抗国法。
也是他第一次对士族失望。
崇圣帝收回思绪，看着跪在面前的罗肃擎。
最终，千言万语汇成一字。
“准。”
罗肃擎叩首，站起来，转身走出御书房。
走到门口时，他转身再拜到：
“陛下，臣这辈子，永远不后悔跟着您。”
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陵州，黢水县。
回了陵州后不久，杨开骥让白氏管理后宅。
那个在他寒微时就认识他的、伺候杨母无比尽心的、被柳若斓磋磨了十几年的白氏，如今开始管着家宅。
每一日，杨开骥都会去黢水县学堂教书。
他不光要教孩子们读圣贤书，学圣人言，更热衷于教导孩子们要学会务实，引导他们格物致知，思索实际问题。
他生怕这些孩子们，走了自己的老路。
这天，下了学后，孩子们围着杨开骥，想听他说一些故事，这也是黢水县学堂的日常。
一个衣服皱巴巴的小男孩举起手：“先生先生，今天讲什么故事？”
孩子们爱听历史，历史书上的许多人物，他们好多都爱。
“先生，那羿天子、武侯、岳王的故事，我们都会背了，还有没有别的英雄人物啊？”
杨开骥点点头，从书箱里取出一本书。
那几个字，他可是闭着眼睛都能写出来，《北境英雄传》。
“今天，跟你们说，北境英雄传。”
诸童闻言，眼睛一下子亮了。
他们听过这本书，但实打实读的倒是没有。
“先生先生，他们也是和武侯、岳王一样，留名青史的英雄人物吗？”
“非也，青史是不记得他们的。但你们要记住，有这样一群人，他们不是帝王将相，但也曾经为了我们的安宁，抛头颅洒热血。”
杨开骥翻到第一页。
“话说北境苦寒之地，常年风雪漫天。可就在这片冻土之上，有一群人，用他们的血，暖了这方天地……”