“你什么难事都不用做，就让顾…镇国公给你安排最轻松的职位，你与他是好友他肯定帮你安排。”柳若斓一定要劝动杨开骥。
“轻松，轻松，”杨开骥重复着这两个字，自嘲似地笑了起来，“夫人，那，那可是打仗。北境英雄传，夫人也读过的。前线哪有什么轻松二字？”
“几万将士的命，可不是儿戏。我去了，轻轻松松的，什么都不做，就能分功劳？那功劳是拿人命换的。我不配。”
柳若斓面容微微发白。
她已然听出杨开骥话中拒意，那不是与她商榷的口吻，杨开骥已经下了定论，再无转圜余地。
“可是，如果这次机会不抓住，你要到何时才能升官？你难道不希望，和你那两位好友一样，成为朝中大员。”她的声音高了些。
杨开骥又抬起头，原本都要拿起笔，在书稿上写字了。
柳若斓一席话，他又停住。
“夫人，”他说，“我与顾兄不同。他的路，我走不了。我的路——”
他略微停了一瞬：“我…唉。但至少，我手头这件事，是我做得来的。我的这本诗文考，对我来说就是现在最大的事。”
“夫人，我不会打仗，不会治水，也不会查案子，此生只怕难以再升官。但我也有我想要做的事情，万望夫人，成全。”
柳若斓看着他。
杨开骥也看着她。
二人相对而立，目光交缠，却相视无言，唯余满室沉寂。
柳若斓分明还想再劝几句，唇齿微启，却又合上，她竟不知还能再说些什么。
杨开骥见她神色上还是萦绕着不满，便又开了口：
“夫人，为夫知道你盼我高升。可我确实不擅长这些事。你让我赈灾，我去了，搞砸了。你让我查案，我也去了，什么也查不出来。并非我不想做好，是我实在做不好。”
“倘若再逼我，我只会摔得更惨。”
柳若斓拧着眉头，她不甘心，不甘心丈夫就这么沉寂下去。
她心中悬着一句能刺痛人的话，不过脑子一般，登时从口上漏了出来：
“所以你就这样认了？你是状元，你的两个好友是榜眼，是探花——你就甘心他们在你之上？”
柳若斓之言，头一回如此沉重。
语声方落，连她自己都被此语震住，仿若未料及会从己口而出。
而杨开骥的目光骤变，愤怒与错愕交织翻涌。
他凝眼锁向柳若斓，恍如在看一个素不相识之人。
“我杨开骥，还没有到必须要和谁比的地步。”
他说着。
可他说出这句话的时候，自己心里也响了一下——一根弦猛然断了。
和谁比？
许久之前，崇圣元年，他们三人在贡院廊下对谈，认可彼此的才学。
那个小酒铺里，他对着顾辰的肩说“你看不到天下”。
那时候他以为自己是对的，顾辰是错的。
如今谁是对的，谁是错的？
一目了然。
他升不上去了。
他却成了镇国公，入了内阁。
和谁比吗？
他的心揪着。
比？拿什么比？
他没实务本事，他的本事都在别处。
他只有文采，百无一用的文采。
他也不愿去迎合官场上的蝇营狗苟，他不会，也不屑。
他更知道，那些年他写过的弹劾折子，得罪过的人，如今都在暗处盯着他。
他稍有不慎，他们不会放过他。
更可怕的是——他们可能会从他身上下手，去对付顾辰。
他不想连累他的好友。
他更知道，他办差只要再出一次差错，就会被人抓住不放。
上一次赈灾，就是顾辰替他挡了明枪暗箭。
他不能再欠他了。
杨开骥声量提高了几分，语气凌厉：“夫人，此事不必再提，总之这件事，杨开骥绝不答应。”
柳若斓盯着他，眼眶都有些发红。
她攥紧了手中的帕子，未让泪水滑落：“你真不去？”
“不去。”杨开骥冷冷吐出一句。
最后，她叹了口气。
转过身，径自走出书房。