“请苏真人、张道人，还有两位放心。”
他抬起头，目光格外认真：“情报的事，我这就走最高规格的渠道去办。保证给您四位查到最精确的消息。”
他顿了一下，语气变得斩钉截铁：“而且，一分钱不收。”
苏白眉头微动：“不必，该收的钱——”
“不能收。”
掌柜的打断了他，摇头得像拨浪鼓。
“收了这钱，我们少东家知道了，怕是要把我撵出门去，东家那边更不用说了。”
他的声音有些哑，但每个字都带着分量，“您四位做的是大事，是为了神州，为了咱们千万万同胞。”
“我们做情报的，手上没什么功夫，上不了前线。但该出力的地方，绝不含糊。”
他又深拱了一把：“这是我们整个小栈的心意，几位万不要推辞。”
包厢里静了片刻。
苏白看向张之维，张之维朝他微点头。陆瑾和李慕玄对视一眼，也没再多说。
四人同时起身，齐齐向掌柜的拱手。
“那我们，就在此谢过了。”
掌柜的连连摆手还礼：“千万别，千万别。我该谢你们。”
苏白放下茶碗："我们不在这里等了，时间紧，今日便动身北上。”
“情报查好之后，烦掌柜的直接送到东北那边的据点，到时我们自会去取。"
掌柜的一怔，随即用力点头："没问题！我这就发急件，走小栈在北边的暗线，最快五天之内，情报就能送到关外的接头铺子。”
“到了那边，您报上名号，自会有人接应。"
苏白抬手拍了拍掌柜的肩膀，没再多言，转身朝门外走去。
张之维跟着站起来，冲掌柜的笑了笑："辛苦了，回头我们从东北回来，请你喝酒。"
掌柜的擦了把脸，“好！”
他目送四人的背影走出布庄大门，消失在镇子熙攘的人群里。
嘴里呢喃道：“一定要回来啊……”
……
火车站不大，一条窄的铁轨从南延伸向北，尽头消失在灰蒙蒙的天际线里。
站台上人不多。
几个背着麻袋的脚夫，两三个等车的行商，都缩在角落里打盹。
苏白买了四张北上的硬座票，递给身后三人。
李慕玄接过车票，翻来覆去看了两眼，吹了声口哨："这回可是真的要出关了。"
陆瑾把票收进怀里，表情平静，但握票的手指微收了收。
张之维将车票往腰间一揣，双手撑在站台栏杆上，望着铁轨延伸的方向，眼底映着远方灰白的天光。
他深吸了一口气，胸腔里涌动着一股说不清道不明的热。
汽笛声从远处传来，闷的，像牛嚎。
黑色的蒸汽火车头喷着白雾缓驶入站台，车身上锈迹斑斑，车轮碾过铁轨发出刺耳的摩擦声。
苏白第一个迈步上了车厢。
车厢里空气浑浊，木质座椅磨得发亮，窗玻璃上结着一层灰。
四人找了靠窗的位置坐下，行李往脚边一放。
又一声长笛。
车身微一震，缓缓动了起来。
站台向后退去，镇子向后退去，龙虎山的轮廓在车窗里越来越小，最终被一片起伏的丘陵吞没。
铁轨有节奏地咔咔作响，像某种倒计时。
苏白靠在椅背上，闭目养神。车窗外，南方的青山绿水正一寸一寸被甩在身后，而北方的风，
正裹着硝烟与寒意，一里一里地迎面扑来。
……