“沃克女士，您说的‘她’，是指伊丽莎白·菲利普吗？”唐丽雯直接问。
艾琳身体一震，眼神瞬间变得锐利：“你怎么知道她的名字？”
“我在虚拟世界工作，听说过她的事。”唐丽雯平静地说，“我知道她试图打开‘门’，但失败了。门没打开，但屏障受损了。您听到的杂音，可能就是屏障裂缝泄露出的数据流。”
“失败？不，不可能失败……”艾琳摇头，但语气中带着不确定，“她的计划是完美的，有祖树，有钥匙，有监管者的权限……除非……”
她突然盯着唐丽雯，眼睛瞪大：“除非监管者醒了。除非有人阻止了她。你……你是监管者。我在杂音里听到过你的频率……温暖，坚定，像阳光……”
唐丽雯没有否认。她看着艾琳，监管者权限悄然启动，意识如细丝般探出，轻轻触碰艾琳的意识表层。
瞬间，她被拖入一片混乱的记忆碎片。
实验室里，伊丽莎白指着全息屏幕上的祖树模型，眼神狂热：“艾琳，你看，这就是未来。等门打开，我们都能成为新世界的‘神’。你会帮我，对吧？像以前一样。”
艾琳点头，但眼中有一丝恐惧：“可是……那些实验体……他们很痛苦……”
“痛苦是暂时的，进化需要代价。”伊丽莎白握住她的手，“等我们成功，我会让他们都解脱。但现在，我需要你继续改进接口，让连接更稳定。为了我们的梦想。”
记忆切换。
深夜的实验室，艾琳偷偷拷贝实验数据。屏幕上，是那些被当作“养料”的意识体的实时监控——他们在惨叫，在哀求，在数据流中扭曲崩解。艾琳的手在颤抖。
“这不是科学……这是谋杀……”她喃喃自语，按下了删除键，清除了自己负责的那部分实验记录。
但第二天，伊丽莎白发现了。她没有发怒，只是看着她，眼神冰冷：“你让我失望了，艾琳。但你还有用。我要你去做一件事——去瑞士，住进疗养院，等我信号。如果信号没来，或者来了错误的信号……你就永远待在那里，做个安静的疯子吧。”
她被强行植入了一个神经接口。不是完整的控制接口，是“监视器”和“触发器”。如果伊丽莎白成功，会通过接口唤醒她，给她新世界的权限；如果伊丽莎白失败，接口会持续释放干扰信号，让她精神错乱，无法说出秘密。
记忆碎片崩散。唐丽雯回到现实，脸色微白。
“你……”艾琳看着她，眼中涌出泪水，“你看到她了，对吧？她……真的失败了吗？”
“是的，她失败了。”唐丽雯轻声说，“但你不是她的同谋，你是想阻止她的人。你删除的那些数据，救了一些人。”
“可我还是帮了她……我改进了接口，我设计了算法……”艾琳抱着头，身体颤抖，“那些人的痛苦，我也有份……”
“但你现在可以赎罪。”唐丽雯说，“你脑中的接口，我能看到它的结构。它是双相的——既能接收信号，也能发送。伊丽莎白给你留了后门，但那个后门，现在也能成为我们追踪她其他潜在备份的线索。你愿意帮我们吗？”
艾琳抬起头，泪眼朦胧：“怎么帮？”
“让我暂时接管你的接口权限，反向追踪信号源。如果伊丽莎白在其他地方还留了意识副本，我们能找到她，彻底清除她。”唐丽雯顿了顿，“当然，之后，我会帮你移除这个接口，治好你的精神干扰。你可以重新开始，用你的知识做好事，而不是伤害。”
艾琳沉默了良久，最终点头，声音嘶哑：“好。我受够了……受够这些杂音，受够这些噩梦……请帮我结束它。”
唐丽雯看向宋明，点头。宋明走到门口，示意护士暂时不要打扰。
监管者权限全面启动。唐丽雯闭上眼睛，意识顺着艾琳的神经接口，逆流而上，追踪那微弱但顽固的信号源。
五分钟，十分钟，二十分钟。
突然，唐丽雯身体一震，睁开眼睛，脸色变得极其凝重。
“找到了。”她低声说，“信号源不在现实世界，也不在虚拟世界。它在……‘夹缝’里。”
“夹缝？”
“现实与虚拟之间的过渡层，一个理论上不该存在的、被遗忘的数据空间。”唐丽雯看向宋明，眼中是深深的忧虑，“伊丽莎白在那里留了一个完整的意识副本。而且，那个副本……正在苏醒。”